Десять тысяч стилей

Такими строили залы для тренировок или поединков: не сильно высокое, одноэтажное, зато очень широкое и крепкое. Прямо возле входа выстроилась очередь. Человек двадцать, по крайней мере, и уже подъехав к ним, красноволосый окликнул людей:

– Что это за очередь?

– На бой с Сильнейшим!

Такой простой ответ, брошенный огромным мускулистым парнем, поверг мужчину в шок. Это была самая окраина города, а люди стояли здесь, будто бедняки, дожидающиеся открытия игорного дома. Но стоило красноволосому приглядеться, как он тут же понял: перед ним стояли мастера.

Даже ответивший парень обладал огромной силой, но для мужчины он не считался достойным соперником: слишком молод, а значит, неопытен этот мастер.

– Кто последний? – спросил красноволосый, спрыгивая с повозки.

– За мной будешь, – ответил кто-то в тени.

Мужчина изучил незнакомца и внезапно понял, что знает его! Это был Лимихт, один из трех Бродяг клинка. Красноволосый никогда не сталкивался с ним в бою, но не было во всем Централе того, кто не знал бы Бродяг клинка, а особенно Лимихта – сильнейшего из них.

Впрочем, мужчина был уверен в своей силе. Битва между ними была бы сложной, но он верил в победу.

Обычно все мастера принадлежат к той или иной школе или секте. Но существуют и те, которые выбиваются из общих правил: странствующие мудрецы и воины, изредка находящие себе учеников среди нищих детей. Бродяги клинка были именно такими мастерами, которые не руководствовались ни одним кодексом, следуя всего двум принципам – собственной морали и силе.

Очередь двигалась быстро. Очередной кандидат на избиение не пробыл внутри и пяти минут. Люди заходили и выходили пугающе быстро, хотя мужчина понимал, что все эти люди – мастера. Кто-то слабее, кто-то сильнее, но все они были сильны, а Сильнейший не делал перерывов между боями. Это по-настоящему пугало. Наконец, Лимихт зашел внутрь, а красноволосый мужчина подошел ко входу.

– Использование внутренней энергии запрещено, иначе весь зал был бы разрушен, – сказал ученик школы, который следил за порядком.

Мужчина коротко оглядел его и понял, что сила привратника очень высока. Оно и не удивительно – каждый день сюда стекались десятки, а то и сотни мастеров, которые жаждали схватки, следить за порядком явно должен кто-то, способный остановить внезапную драку.

– Я понял. Оружие?

– Разрешено, – ответил ученик.

Прошло всего несколько минут, когда наружу вышел Лимихт. Шел он с трудом, поддерживая свою израненную руку.