Аркан-II. Время перемен

Приходилось протискиваться между жующими овёс лошадьми, которые флегматично, хотя и неодобрительно косились на молодого аристократа, перепрыгивать ящики, свёртки и бочонки, распихивать купеческих слуг и ругаться с охранниками.

Наконец он вышел на опушку и замер. После грязи, серости, жира и кожи торговых караванов буйство красок, которое предстало его глазам, просто шокировало! Каждая кибитка, каждый фургон были украшены колокольчиками, флажками, гобеленами и гирляндами. Тенты из крашеной материи выстраивались в семь цветов радуги: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный — и все остальные, в известном порядке.

Это и вправду был передвижной цирк. И артисты не теряли времени даром: они репетировали. Жонглёры перебрасывались здоровенными булавами, канатоходец натянул проволоку меж двух деревьев и проделывал совершенно невероятные вещи в воздухе. Мимо замершего в тени фургона Рема прошёл дрессировщик, что-то выговаривая огромному чёрному медведю, который брёл рядышком с хозяином с видом совершенно виноватым — на двух задних лапах.

Музыканты, устроившиеся под раскидистой лиственницей, на время прекратили играть, и барабанщик крикнул:

— Э-э-эй! Сайа!

Аркан вздрогнул: не могло быть такого совпадения!

— Сайа, где тебя черти носят? Кто вместо тебя танцевать будет? Девочки ждут, музыканты ждут!

— Да, Сайа, мы ждём! — Танцовщицы скучали тут же — стройные, гибкие, ярко накрашенные, в свободных цветастых платьях.

Возмущённый девичий голос выкрикнул откуда-то из утробы голубого фургона — того самого, у которого остановился Аркан:

— Пусть Пряник танцует!

Медведь удивлённо рыкнул и помотал головой. Это его звали Пряником, и от идеи танцевать он был не в восторге.

— Прянику одежда не нужна! А мне — нужна! И какой-то идиот завёл моду воровать мои вещи! И я знаю, как зовут этого идиота, верно, Иган?

— А чего сразу Иган? — Канатоходец спрыгнул на землю, и Рем увидел, что его маленькие масленые глазки забегали.

— Я когда-нибудь завяжу тебе твой стручок на узел, так и знай! — снова раздалось из фургона. — И вообще — уйду я от вас гулять! Сами танцуйте!

Материя тента зашевелилась, и из фургона спрыгнула девушка — чуть ли не на голову Аркану.

— А-а-а-а! Ты кто?.. Ты-ы-ы-ы? — Удивлению её не было предела. — Но...