Аркан-II. Время перемен

Расплачивались за такой волшебный климат и плодородную почву северяне риском постоянных землетрясений, выбросов пепла, туфа, и самым страшным — извержениями...

— Тунгнафедльсйёкюдль! — без запинки проговорил Микке, указывая рукой, затянутой в плотную меховую перчатку, на огромную чёрную гору, вершина которой озарялась зловещим багровым светом, который пробивался сквозь клубы тёмного дыма. — Когда я поки-инул Байарад, дым из него уже-е шёл! Теперь наверняка-а Йоккола вся переселилась подальше...

— Это потому у вас все дома деревянные? Чтобы можно было перенести с места на место? — осознал Рем.

— Сложил новый фундамент — и переехал?

— Точно! — кивнул северянин. — Только Байара-ад никогда не переносили. Слишком большой, и вулка-анов там нет.

***

Зимнюю сказку нарушили запахи гари, палёного мяса и человеческого страха. Чёрный жирный дым был заметен издалека — он поднимался над обрывистым мысом, который вдавался далеко в реку.

— Горит Оула! — воскликнул Микке. — Скорей, возможно, там кому-то нужна помощь!

Всадники подстегнули коней и устремились следом за северянином.

Копыта, подкованные кузнецом с постоялого двора особыми шипастыми подковами, выбивали из ледяной глади, сковавшей реку, холодное белое крошево. Объезжать мыс пришлось по широкой дуге — склоны его были крутыми, и подход имелся только с одной стороны.

Городище явно брали штурмом, и не так давно. Вытоптанный, грязный снег, следы сотен ног и волочения грузов, пятна крови и испражнений...

— Взгляните! — Флавиан указал на раскуроченный частокол, разбитый вал и полузасыпанный ров.

— Здесь поработали стенобитные орудия!

— Нет, это не таран, не баллисты и не требушеты, — покачал головой дю Валье. — Это что-то другое.

— Как бу-удто кто-о-то бил дуби-иной, да-а? — Микке растягивал гласные больше, чем обычно, явно волнуясь.

Он спрыгнул со своего битюга, снял с петли у седла секиру и двинулся через пролом в ограде. Дю Валье с двумя обнажёнными мечами следовал за северянином. Рем спешиваться не торопился, он привстал в стременах, осматриваясь.

— Как сказал маэстру Ярвинен? — Флавиан бродил вдоль рва. — Как будто кто-то бил дубиной? Это была очень, очень большая дубина...

Священник остановился в какой-то обширной выемке в снегу, и Рем с некой внутренней дрожью осознал, что это был гигантский след ноги, до ужаса напоминавшей человеческую!

***

— Они дождались, пока из окрестных селищ народ сбежится под защиту укреплений. Оула стала ловушкой для людей.