Истории приграничья

И указал куда-то влево: — Ясно же, что нам туда!

— Почему?

— Там костёр, — бросил Фло-Даург, трогаясь.

— Демоны! — Ук-Мак ухватил его лошадь за повод. — Это могут быть кочевники!

— Тогда нападём на них, и о нашей доблести менестрели сложат песни! — воодушевлённо заявил сотник.

Дерел начал злиться:

— Ильэлл, да у вас даже доспехов нет!

Янс Фло-Даург ощупал себя:

— И верно… Проклятье! Что же нам теперь делать?

— Прежде всего — не шуметь, — прошипел Ук-Мак. — Тихо уезжаем…

— Никогда я не бегал от врагов! — возмутился Фло-Даург.

— Тем более, от вонючих варваров, только и умеющих шататься по степи!..

Ук-Мак сжал кулак:

— Господин Фло-Даург, вы вынуждаете…

— За короля! За Эмайн! — дурным голосом заорал сотник и безжалостно пырнул коня шпорами.

Тот взвился и понёсся вперёд.

— Я сам тебя убью, — мрачно пообещал Ук-Мак.

Обнажив меч, рыцарь пригнулся к шее лошади и устремился за сотником.

По мере приближения к мигающему среди деревьев костру, Дерел осознавал, что тот слишком велик для одного или даже нескольких путников.

И всё же, то, что он увидел, оказалось неожиданностью.

На просторной поляне находилось не менее пары дюжин кочевников. Когда из ночной темноты, с громким хрустом ломая кустарник, вылетели рыцарские кони, многие степные воины, слышавшие клич сотника, бросились в чащу, полагая, что на стоянку налетели ратники из Эмайна. Оставшиеся разбежались по краям поляны и обстреляли всадников из луков.

Промчавшись по освещённому пространству и вновь нырнув во мрак, рыцари неслись, полностью доверившись скакунам.

С каждым ударом сердца, свет костра и выкрики кочевников все больше отдалялись, покуда не пропали совсем.

Ощущая упруго хлещущие по шлему и броне ветки, Ук-Мак не без злорадства думал, что бездоспешный сотник сполна получает всё, что заслужил. Подобные мысли моментально исчезли, стоило Фло-Даургу упасть.

Дерел не сразу понял, что произошло. Сначала впереди раздался шум, сопровождаемый приглушённым стоном. Но под копытами убегающего прочь коня сотника продолжала шуршать листва, и Ук-Мак решил, что наездника особенно сильно ударила какая-нибудь ветвь.

Мгновение спустя, стон повторился — теперь позади.

— Фло-Даург! — негромко позвал рыцарь.

Не получив ответа, натянул повод. Остановившись, прислушался. Спрыгнул с коня, неуверенно двинулся на невнятные звуки, по мере приближения, превращавшиеся в надсадный хрип.

Лежавшего в зарослях папоротника Фло-Даурга Дерел нашёл буквально на ощупь.