Цвет настоящего

Стая остановилась, не спеша окружать или нападать. Что непривычное почудилось мне в их внешнем виде, но я не придал этому значения. Проверив, как достается кинжал, принялся скручивать Огненную Плеть. Посмотрим, придется ли созданиям по вкусу жаркое из своих же сородичей.

Внезапно звери расступились, явно пропуская вперед вожака. Рослого и мощного, чуть поджарого, с отчетливо различимыми рубцами застаревших и свежих шрамов. Выйдя, он смерил нас злобным взглядом, ощерился, не скрывая намерений. Я усмехнулся в ответ, воспламеняя свитые лоскуты красного и ленты желтого.

Рвущих создавали против обычных людей, не Радужных или Мастеров. Защитная завеса выдержит укусы и удары когтей, а вот шкуры не устоят перед творениями, даже такими простыми, как Плеть. Соотношение сил было полностью в нашу пользу. Даже без помощи Фиори, я и Моэн играючи одолеем эту стаю. Особенно, если учесть, что окружить нас не получится — тропка слишком узкая, одновременно пройдут лишь два или три создания. И все бы хорошо, но.

..

Вдалеке на севере сверкнула молния, тонкий росчерк полоснул темно-фиолетовые и пепельно-черные тучи. Гром донесся еле слышным шепотом, но ветер неумолимо сносил грозу на нас. Еще немного и победителей в схватке не будет. Болото поглотит всех. Стиснув зубы, я решительно замахнулся Плетью, готовясь нанести удар. Моэн, похоже, пришел к такому же выводу и, потеснив Фиори, встал рядом со мной.

- Стойте!

В последний миг я задержал удар, резко взметнул творение, чиркнув им по закипевшей воде.

Обернулся, не скрывая изумления, бросил вопросительный взгляд на Фиори.

- Не надо их убивать, они не желают нам зла!

- Что за бред! - раздраженно рявкнул Моэн. - Жалость проснулась? Лучше себя и нас пожалей. Нужно убираться отсюда, а эти твари мешают пройти!

- Прошу вас, погодите! - Фиори почти сорвалась на отчаянный крик, хватая нас за руки. - Поглядите еще раз, они всего лишь хотят уйти на юг! Прошу, Айр.

Как ни странно, вожак терпеливо стоял и ждал, пока мы закончим препираться.

И я неожиданно понял, что меня смущало. Свежие раны у Рвущих. Вздувшиеся волдыри и обугленные пятна на месте ожогов, рваные следы от ударов жгутами, глубокие язвы там, где на шкуру попадали едкие брызги. Перед нами оказались беглецы, жалкие остатки прежней стаи. Те немногие, кто сумел выжить в жутком сражении и покинуть поле боя. Но кого и с кем?

Наши взгляды с вожаком встретились, и я увидел, почувствовал, каково сейчас зверю.