Цвет настоящего

С каким трудом он переламывает гордость, тушит пожар ненависти, подавляя желание убивать, не ради себя, но ради подопечных, ради своей стаи. Ради жизней, их и своей. В его глазах пылало оставшееся позади сражение. Проигранное еще до начала.

- Ты права, - опустил я Плеть. - Проще пропустить их, чем тратить время на бессмысленную схватку. Тем более что они действительно не угрожают нам.

Моэн пристально посмотрел на меня, неохотно кивнул, понимая нашу правоту. Радостно улыбнувшись, Фиори махнула вожаку.

- Уводи стаю, лохматый.

Мы отпускаем вас.

Через секунду Рвущие, как будто только и ждали этих слов, двинулись на юг. Без суеты или давки, они по одному пускались вплавь, перебираясь от кочки до кочки, отряхивались и продолжали путь. Возле вожака остались два крупных зверя, внимательно следивших за нами. Словно почетный караул или символическое предупреждение.

Некоторые создания покачивались, едва держась на лапах. Таким помогали сородичи, подставляя плечи и легонько подталкивая вперед.

Я не стал говорить Моэну, что у этой стаи больше нет хозяина. Есть лишь общая воля и власть вожака, который, если верить книгам, не способен обходиться без чужих приказов. И что еще важнее, сейчас им владела не жажда убийства, а стремление сохранить стаю. Для этого он даже смирил гордость и унизился до просьбы к врагам — то есть, к нам.

Как только все его сородичи благополучно ушли, вожак пристально посмотрел на меня, медленно перевел взгляд на Фиори. Казалось, он благодарит нас.

Это длилось несколько мгновений, а потом Рвущий ринулся вслед за стаей, не оглядываясь и не боясь удара в спину.

Тем временем гроза приблизилась еще сильнее. Сперва Моэн пытался что-то бормотать, осуждая наше мягкосердечие, но затем Сакар ускорил шаг, и стало не до пустых разговоров. Было лишь чавканье жижи, беспрестанное хлюпанье в сапогах и сковывающая все мышцы усталость. Как назло, тропа почти исчезла. Поминутно кто-нибудь из нас оступался, по колено, а то и по пояс, проваливаясь в болото.

Когда до прерывистой цепочки холмов оставалось не так уж много, Сакар ткнул шестом перед собой, и тот погрузился почти целиком, не встречая сопротивления. Проводник попытал счастья рядом, осторожно попятился, проверяя справа и слева, и всякий раз шест беспрепятственно уходил под воду. Зло посмотрев на небо, Моэн потянулся к цветам, выискивая нужные, но Фиори опередила его.

Положив ладонь на верхушку шеста, она на миг прикрыла глаза.