Цвет настоящего

А через секунду лакей исчез, уйдя также незаметно, как и появился. Будто растворился в золотом сиянии, что окутывало стены и потолок. Я по возможности последовал его примеру, отойдя к широченной колонне, чтобы не стоять как истукан посреди зала. Если Эсприто хочет поговорить со мной, то пусть ищет меня сам, а не посылает слуг.

Отсюда, из-за колонны, открывался прекрасный вид на почтенных милордов и Магистров, по большей части Высших, что удостоили бал своим присутствием. Именно так и никак иначе. Светские сплетни, сложные интриги, тайные альянсы и договоренности, которые легко заключать и столь же легко рушить.

Вот, что придает подобным балам неповторимый аромат загадочности и сопричастности к чему-то большему, чем простые танцы и непринужденная болтовня о погоде.

Когда-то отец требовал от меня, чтобы я научился разбираться во всех хитросплетениях отношений между дворцовыми фракциями, родами Лордов и Гильдиями. Стоит ли говорить, что несмотря на мое сопротивление он и в этом добился своего.

И теперь подзабытая наука давала о себе знать. Присматриваясь к на первый взгляд беспорядочному движению собравшихся, я старался определить, кто, как и к кому относится, какое место занимает в обществе.

Пригождалось все. Косой взгляд на соседа, нарочито громкий шепот, притворная улыбка, льстивые комплименты. Пусть я и не слышал, о чем они говорят, но мне вполне хватало выражения лиц, мимолетных жестов, походки и одежды, чтобы составить хотя бы приблизительное мнение о людях.

Все же лучше, чем ничего.

- Не правда ли занятное зрелище, вы не находите?

С трудом сохранив спокойствие, я невозмутимо повернулся к говорившему. Мысленно выругал себя за то, что увлекшись наблюдением, позабыл о внимательности. Похоже, сегодня прямо-таки день сюрпризов. И зачем я мог кому-то понадобиться? Стоящий у стены мужчина был подлинным воплощением аристократии. Великолепный, с иголочки камзол, гордая осанка, внимательный взгляд. И еще выражение лица, сразу выдающее человека, привыкшего повелевать.

Было в нем что-то общее с Эсприто... Уверенность, но не властная или подавляющая, а величавая, отдающая добродушной снисходительностью. Чувствуя, что молчание затягивается, я прервал размышления:

- Вы имеете в виду гостей?

- Именно, молодой человек, - одобрительно кивнул незнакомец. Представляться он не спешил. - Именно собравшихся на бал. Взгляните на их напряженные лица, почувствуйте их тревогу и азарт, расчет и лицемерие.