Цвет настоящего

Те неохотно подались в стороны, пренебрежительно поглядывая и явно недоумевая, что мне могло понадобиться от них.

- Добрый вечер, милорды.

- Кажется, кто-то решил поиграть в рыцаря, - вполголоса заметили за моей спиной.

Заводила компании, статный, светловолосый парень, одетый в роскошно украшенный камзол с изящной вышивкой и переливающимися пуговицами, снисходительно повернулся ко мне, словно размышляя, стоит ли отвечать.

- Добрый вечер, ми... лейший, - криво усмехнулся он. - Вы что-то хотели сказать?

С его точки зрения, я был неизвестно как попавшим на бал сыном какого-нибудь захудалого барона.

- О, да! - изобразил я наивную улыбку. - Я хотел выразить свое восхищение вашими манерами и, в особенности, галантностью по отношению к дамам. Никогда не видел такого благородства и учтивости!

Пара коротких смешков тут же затихла под тяжелым взглядом заводилы. Он явно недоумевал, не зная, как поступить. В моих словах не было ругательств или грубости, но иногда льстивая вежливость может быть еще оскорбительнее.

- Я вижу, вы прибыли издалека? - уточнил он. - Поскольку наши обычаи вам в новинку.

- Вы правы, но это нисколько не помешает мне отличить подлинно благородных людей от тех, кто давно забыл о чести.

На этот раз смешков не последовало.

- И кто же эти бесславные мерзавцы? - рискнул вступить в игру один из юнцов.

- О, полагаю, ваша проницательность ничуть не уступает благородству, а потому вы без труда поймете, о ком я говорю, - скромно улыбнулся я ему.

- Мне кажется, вы забываетесь, милейший, - похоже, заводиле надоели завуалированные подколки, а парировать мои выпады он не решался, опасаясь выставить себя посмешищем. - Среди приличных людей положено отвечать за свои слова!

- Вы правы, но я не вижу тех, кто способен принять мой ответ, - печально вздохнул я и, словно предыдущего было недостаточно, демонстративно отвел взгляд.

Его товарищи затаили дыхание, пододвинулись вперед, жадно выжидая заветной фразы.

- Ваша наглость переходит все границы приличия, - парень усмехнулся и пристально посмотрел мне в глаза. - Я, Ализари, сын барона Лален, вызываю вас на дуэль!

Мне показалось, или он и впрямь ожидал, что я должен испугаться или смутиться?

Не важно. Главное, что мой план сработал.

До чего легко управлять людьми. Хоть простыми, хоть знатными, и особенно последними. Если хорошо знать правила этикета и характер человека, то можно без труда загнать его в ловушку.