Цвет настоящего

Думаю, мне не нужно объяснять вам, в какое затруднительное положение поставила нас их просьба?

Он сделал паузу, которой я не замедлил воспользоваться.

- Не нужно. С одной стороны, отказ сильно подпортит ваши отношения со Странниками. С другой, если ваши Мастера попадут в руки Гильдиям, те могут пойти на крайние меры. Вряд ли они объявят войну..., но пленников убьют, не задумываясь.

- В принципе, верно, - согласился магистр, не скрывая довольной улыбки. - Хотя, на мой взгляд, последствия могут оказаться намного плачевнее.

- А это не так? - позволил я себе колкость.

- Разумеется, нет! - едва ли не всплеснул руками Эсприто. - Поймите же, Айрид, последняя война многому научила нас. Что толку отчаянно сражаться за незначительный клочок земли, превращая его в кошмарный сон любого здравомыслящего Мастера, когда можно решить проблему мирным путем? Приграничье яркий тому пример. Поэтому Регне нечего опасаться. Опустошительная Цветная война не входит в наши планы.

Угу, мысленно усмехнулся я. Опустошительная, может, и не входит. А тонкие интриги и незаметное вмешательство присутствуют наверняка.

- К сожалению, это еще не все, - вернулся к рассказу магистр. - Кроме того, Странники прозрачно намекнули в письме, что им известно об укрывшихся в Комтии беглецах - Лордах. И что они будут рады, если в Регну отправят именно вас.

По-прежнему улыбаясь, Эсприто внимательно посмотрел на меня, выискивая малейшие признаки эмоций; его же лицо оставалось непроницаемым.

- Думаю, этот намек облегчил вашу задачу?

- Наоборот, Айрид, наоборот. Теперь Круг окончательно запутался. Некоторые склоняются к тому, чтобы наотрез отказать Странникам. Другие, считают, что если вы согласитесь, то это пойдет на благо всем. Кто-то полагает, что вам лучше остаться в Комтии. Как видите, Айрид, мнения разделились. Но в любом случае, вы гости, а не пленники, поэтому решение остается за вами, - подчеркнул Эсприто.

Я не стал высказывать сомнения по поводу последней фразы. Слишком часто мне приходилось обнаруживать, что выбор уже сделан за меня. Слишком часто. С другой стороны, в отличие от Фиори у меня была хоть какая-то свобода... Стоп, Фиори.

- Вы уже говорили с Фиори? - спросил я, сдерживая волнение.

Сдерживая, потому что очень хорошо помнил, насколько сильно девочка боится вновь попасть в лапы Гильдий.