Цвет настоящего

А потому здравствуй, Приграничье, вполне заслуженно получившее недобрую славу.

Уж кто-кто, а я на собственной шкуре испытал, насколько справедливы слухи о землях, загубленных войной между Регной и Комтией. Мы с Фиори вдвоем прошли через Приграничье и выжили лишь благодаря таланту моей спутницы, нашему общему везению и чуду, имя которому загадочный Хозяин. Если бы он не прислал на помощь Могучего и не открыл свободный проход через свои земли, наша история окончилась бы скоро и трагично.

Далеко позади раздавались слабые, уже едва слышные удары колокола.

Утренняя побудка на пограничной заставе. Последнее напоминание о Комтии, королевстве, которое так и не стало для нас надежным убежищем.

Идти по замерзшей земле было легко. Полоса, очищенная от деревьев и кустарников, давно осталась за спиной. Здесь уже начинались редкие перелески, разрезанные узкими промоинами и оврагами. С непривычки казалось, будто в каждой яме таится опасность. Хорошо еще, что деревья пока не успели одеться густой листвой, а голые ветки и темные от влаги стволы почти не закрывали обзор.

Каждые несколько шагов я приостанавливался и внимательно глядел по сторонам. Лучше потратить время впустую, чем по глупости и самоуверенности нарваться на изголодавшееся создание. Или на ее Хозяина, что еще хуже. Именно один из Хозяев — загадочное то ли творений, то ли созданий — уничтожил преследовавших нас Мастеров, посланных красной Гильдией.

Проводник резко вскинул руку, и я тут же замер, затаив дыхание и весь обратившись в слух. В звонкой тишине весеннего утра звуки разносились с убийственной громкостью, выдавая любое наше движение.

Впрочем, и мы должны были заранее услышать приближение хищных созданий. А поскольку вокруг по-прежнему царила тишина, значит, скорее всего дело в творениях.

Я оглянулся, проверяя, как там Фиори. Поймал ее взгляд, кивнул, и осторожно двинулся вперед, к застывшему Сакару, нашему проводнику. Свежий воздух пьянил, побуждая броситься в бой, так что мне приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживать ненужные и опасные порывы.

Не доходя пару шагов, я остановился и пригляделся к парящим возле редких кустиков Подлинным цветам.

В черных ветках запутались длинные струи голубого и лазурного, где их лениво покачивал ветерок. Кое-где в замерзшей грязи виднелись полоски соломенного. Несколько лент коричневого, обрывки зеленого, плохо различимые в полумраке брызги желтого и...

Прежде чем я понял, что смутило Сакара, тот медленно поднял руку и бросил на землю тонкий прутик.