Малыш и Буйвол

Малыш посмеивался, пока не заметил, что друг слегка прихрамывает.

- Эй, с тобой все в порядке?

Буйвол слабо ругнулся:

- Конечно нет!

- Ты хромаешь.

- Лодыжку потянул немного. Ерунда. Пройдет.

- Уверен?

- Да.

- Смотри. Идти нам еще далеко.

- Знаю.

Солнце припекало, и Буйвол постепенно отогревался.

- Вода словно ледяная! - сказал он, ежась.

- С самых вершин, - заметил Шалрой. - С ледников.

- Может остановимся здесь? - предложил Малыш.

- Нет, - Буйвол мотнул головой и стал одеваться. - Надо торопиться.

- Покажи-ка ногу.

- Говорю - ерунда! - отмахнулся Буйвол. - Не стоит волноваться...

Но Малыш все же беспокоился.

Шалрой все дорогу молча размышлял. Он сомневался, что два бойца способны справиться с десятком бандитов. Но свои сомнения он держал при себе. Они воины, им, конечно, виднее. А он - всего лишь пастух из глухой деревни... Кто знает, на что способны его наемники... Наемники! Шалроя позабавила мысль, что у него теперь есть наемники. Но он даже не улыбнулся. Он ни на минуту не забывал об отце.

Меченый!

Саднило изуродованное ухо.

И еще сильней саднило в душе - как там в родной деревне? Нашли ли тела, которые он похоронил под обломками досок и тряпьем? Догадались ли, что произошло? А может уже и нет деревни? Может бандиты побывали там, разграбили и сожгли дома, поубивали всех?

Десять вооруженных человек или даже больше. Разве справятся с ними миролюбивые крестьяне? Разве хватит у них духу ткнуть вилами в брюхо живого человека?

Шалрой вспоминал отца, парней-подпасков, и думал, что у него бы хватило.

Но мечи всегда быстрее вил, а стрелы летят дальше, чем брошенные топоры.

Но теперь у Шалроя был и меч, и лук. Его наемники шли за ним. Да, их всего двое. Мало. Но если потребуется, он сам возьмет вилы или топор, косу или лопату. Он встанет рядом с бойцами, со своими товарищами, и тогда их будет трое.

Трое против десяти.

В горах было сухо.

Днем припекало солнце. Постоянно хотелось пить, но воду приходилось экономить - ее и так оставалось немного, а очередной ручей, по словам Шалроя, будет еще нескоро.

Ночами воздух сильно охлаждался. Костер развести было не из чего - кругом лишь камни - и чтоб хоть чуть согреться, товарищи жались друг к другу. Спали они часа по четыре - укладывались, когда становилось темно, поднимались, как только небо начинало сереть.

Они спешили.

Буйвол по-прежнему прихрамывал, и Малыш с тревогой посматривал на товарища.

Шалрой уверенно вел их.