Малыш и Буйвол

Они проходили по острым краям пропастей, и над их головами кружились грифы, ожидая, не сорвется ли кто-нибудь в бездну. Порой они ползли вверх по узким расселинам, где среди камней прятались ядовитые пауки и змеи. На вершинах отвесных скал, держась на безопасном удалении, наблюдали за неуклюжими людьми круторогие горные бараны. Случалось, что сверху вдруг сыпались камни, и путники замирали, вжимались в скалу, прикрывали руками головы... Однажды они встретили барса - огромную серую кошку с длинным хвостом, похожим на дубинку.

На третий день пути они увидели Мертвую Котловину.

- Родные места, - сказал Шалрой, остановившись на маленькой площадке, по правую сторону которой разверзла пасть широкая трещина, а с левой стороны возносилась к небу отвесная стена.

Малыш и Буйвол осторожно выглянули из-за плеча проводника и у них перехватило дыхание.

Гор впереди больше не было. Была головокружительная пропасть, и серая равнина невообразимо далеко внизу, плывущая в мареве горячего воздуха.

- Мы не можем здесь спуститься, - озвучил Буйвол очевидное и отступил на шаг.

- Конечно, - согласился Шалрой.

- Тогда куда? Назад?

- Нет. В пещеру.

- Куда? - Буйвол огляделся и только сейчас заметил в скале слева узкую черную дыру, похожую на выгнившее дупло. - Туда?

- Да.

- Я не протиснусь.

- Она только кажется тесной, - сказал Шалрой. - Это потому что все остальное здесь выглядит большим.

- Величественным, - уточнил Малыш и восторженно добавил: - Дух захватывает!..

Действительно, Буйвол без особого труда протиснулся в пещеру вслед за Шалроем и Малышом. Внутри было сумрачно. Застоявшийся воздух сильно отдавал гнилью. Под ногами было что-то скользкое - не то плесень, не то помет летучих мышей или каких-нибудь других пещерных гадов.

- Здесь безопасно? - спросил Буйвол, осторожно ощупывая руками пространство вокруг. Стены тоже были покрыты какой-то гадостью.

- Да. Но здесь нельзя спать.

- Почему? - спросил Малыш.

- Плохие сны. Очень плохие сны. Люди видят их и потом заболевают.

Буйвол хмыкнул, вытер руки об одежду, пальцами легко коснулся рукояти меча.

Они стояли, выжидая, пока глаза привыкнут к сумраку пещеры. Потом двинулись дальше. Вниз.

Видимо, этот ход когда-то давным-давно прорубила в скальных породах вода. Стены были гладкие, пещера круто шла под уклон, и удержаться на ногах порой было очень трудно.