Малыш и Буйвол

Там ветер крутил пыльные вихри, и, прыгая, катились к предгорьям шары перекати-поля.

Малыш где-то на улице. Должно быть снова занимается своим луком, смазывает тетиву жиром - ей нельзя сохнуть, в который раз сортирует стрелы, ровняет оперение, оттачивает наконечники. Шалрой рано утром куда-то ушел, не сказав ни слова гостям. Наверное, Айхия знает, куда он направился. Да и важно ли это?

Айхия вернулась, принесла ковш с водой. Буйвол повернулся к девушке, залюбовался.

Важно!

- Спасибо, - поблагодарил он, выпив мутную воду, и снова смутился, нахмурился.

- Они с Хенимом и Фаруком пошли на старый колодец. Там вода свежая, вкусная.

- Это далеко?

- К обеду должны воротиться

- Понятно... - Буйвол не знал, что еще сказать. И нахмурился еще сильней.

Девушка улыбнулась, выхватила из рук воина опустевший ковш, скользнула в открытую дверь.

- Айхия! - крикнул Буйвол. Она замерла, оглянулась:

- Что?

- Нет... Ничего... Просто... Я не напился...

Девушка рассмеялась:

- Подожди немного, скоро вкусную воду принесут.

Она скрылась в дверном проеме, продолжая смеяться. И Буйвол вдруг заметил, что слушает ее смех, затаив дыхание. И рассердился на себя. Он стиснул зубы, потер нос, фыркнул, мотнул головой.

За окном горячий ветер гнал по степи пыль.

Где-то там был враг.

Обреченная деревня жила в постоянном страхе, ожидая нападения.

А совсем рядом, за стеной, беззаботно смеялась красивая девушка.

И Буйвол не видел в этом никакого несоответствия.

- Не кажется ли тебе, что надо как-то поднять дух у крестьян? - спросил Малыш сразу после  позднего обеда, который по обыкновению был совмещен с ужином.

- Что? - не понял Буйвол.

- Они тут все словно дыхание затаили. Попрятались. Носа из дома не высунут. Скучно же.

- И что?

- Может потренируемся сегодня?

- Посреди деревни?

- Ага. Прямо на дороге.

- У всех на виду? - рассеянно уточнил Буйвол и подумал об Айхии.

- Ну да.

- Мы же собирались быть незаметными.

- Ну, мало ли что мы собирались.

Они сидели в своей комнатушке. Малыш должен был заступить на скучный пост возле маленького окошка, а Буйвол собирался немного поспать.

- И когда?

- Да прямо сейчас!- Малыш взял на руки колчан, провел ладонью по оперению стрел. - Идем?

Буйвол колебался. Он не выспался этой ночью, его мучил один и тот же неприятный сон - в голове звучал чей-то голос, и серая тень ходила кругами во мраке. Он просыпался, и не мог понять, кончился ли сон.