Малыш и Буйвол

На черный день. На самый черный...

Частенько наведывался Халтет, иногда приводил с собой кого-нибудь из селян. Разговаривали больше о своем, крестьянском. Но не только. Осторожно высказывались - а вдруг ушли нехорошие люди? Может они и не вернутся больше? И сами говорили - вернутся. Придут. Если не сегодня, значит, завтра. Не завтра, так послезавтра... Негромко рассказывали новости - вроде бы меж собой говорили, но на самом деле сообщали для присутствующих воинов - рано утром мальчишки бегали к пересохшей старице, видели там следы копыт.

Малыш и Буйвол переглядывались. Оба думали об одном и том же - может нет смысла дожидаться врага здесь? Не пора ли направиться на восток, к лагерю Чета Весельчака?

- Они придут, - говорил Халтет. - Совсем скоро.

И все соглашались со стариком.

Все чувствовали - Чет должен прийти.

Обязательно...

Айхия, племянница Шалроя, постоянно была чем-то занята - то она сосредоточенно процеживала через тряпицу грязную воду, то тщательно вытирала в доме пыль, то растапливала на улице земляную печь, собираясь готовить лепешки из остатков муки. Ей некогда было отдыхать - она накрывала на стол, кормила кур, бегала на колодец, выбивала матрацы, протрясала постельное белье, точила ножи... Ее босые пятки мелькали словно солнечные зайчики. Она была повсюду, но нигде не задерживалась надолго.

Ей было девятнадцать лет. Давно бы пора уже выйти замуж, тем более, что и женихи находились, но Шалрой не хотел отпускать от себя племянницу. И дело было совсем не в том, что Айхия вела всё хозяйство. Нет. Просто он любил ее, как родную дочь. А еще ему было страшно вдруг остаться одному в осиротевшем доме. Так что женихи, те, что потерпеливей, ждали.

Айхия же и не помышляла о замужестве. Она во всем слушалась дядю, и любила его как родного отца.

Черноволосая, смуглая, улыбчивая, крепкая и ладная - она обращала на себя внимание, но тут же ускользала, не давая как следует себя рассмотреть...

- Айхия! - окликнул Буйвол пробегающую мимо девушку. Она тотчас встала, повернула голову, улыбнулась.

- Принеси мне попить, пожалуйста. - Буйвол хмурился, отчего-то смущаясь своей вежливости.

- Сейчас, - девушка убежала, а воин снова уставился в маленькое окошко, наблюдая за безжизненной степью.