Малыш и Буйвол

- Кого он привел с собой? Отвечай!

Староста молчал, опустив глаза в землю. Его встряхнули, ткнули кулаком под ребра, ударили по щеке, добавили в зубы.

- Говори, где он!

Халтет пососал вспухшие губы, сплюнул алую слюну. Промолчал.

- Яссно... - прошипел бандит, отпуская старика. - Значит будем поджигать. Готовь огонь, ребята!

- Не надо, - хрипло сказал Халтет, отступая на шаг. - Не надо.

- Что? Хочешь чтобы мы тут все спалили? Нет? Тогда говори!

- Он вернулся, - староста говорил чуть слышно. - Четыре дня назад.

- Где он?

- У себя дома.

- Это который?

- Вон тот. На краю деревни.

- Не врешь?

- Нет.

- Чья это стрела?

- С ним пришли два человека.

- Кто они?

- Я не знаю.

- Что им надо?

- Не знаю.

- Они воины?

- Не знаю.

- У них есть оружие?

- Да.

- Какое?

- Лук. И меч.

- Где они?

- В том же доме.

- Это может быть ловушка, - сказал бандит, который все это время стоял в стороне, наблюдая за безлюдной дорогой.

- Если ты нас обманул, мы спалим твою деревню. В такую сушь тут все заполыхает за считанные мгновения.

- Я говорю правду... - Старик вытер разбитый рот. - Они там...

- Всего двое?

Халтет вспомнил, как лучник мастерски жонглировал стрелами, а мечник выписывал замысловатые фигуры танцующим клинком, и чуть было не усмехнулся.

- Да, - сказал он, опустив голову. - Всего лишь двое. Всего лишь...

- Хорошо... - Бандит вытащил из-за пояса нож. - Ты пойдешь с нами. Постучишься в дверь, крикнешь, чтоб открыли. Если что-то будет не так, я тотчас перережу тебе глотку, как свинье.

- Да.

Держа перед собой старика, четверка разбойников двинулась на край деревни к дому Шалроя. Шли они крадучись, озираясь, стараясь держаться стен строений, хоронясь в густой тени.

- И ни единого лишнего слова! - предупредил бандит старосту, кольнув острием ножа его в шею.

У дверей они перегруппировались. Один разбойник, взяв в руки лук, наложив на тетиву стрелу, спрятался за углом. Второй, тоже с луком наизготовку, отошел в сторону, присел на корточки, и словно бы растворился в тени, отбрасываемой покосившимся дровяным сараем.

- Стучи, - прошептал бандит с ножом, еще крепче прижимая к себе старика, еще сильней стискивая костяную рукоять ножа. - И помни...

Халтет занес кулак, чуть помедлил - лезвие ножа врезалось в кожу, струйка густой крови защекотала шею.

- Стучи...

И староста постучал.

Жаль, что нет собак. Они бы давно перебудили бы своим брехом всю деревню...

- Стучи еще, громче...

Халтет ударил кулаком в дверь.