Малыш и Буйвол

Камень!

Кто-то бросил в него камень!

Буйвол скользнул взглядом по мельтешащим бесчисленным лицам.

Кто-то специально метил в него? Или это просто случайность?

С крыши ближайшей лавки спрыгивали на землю мальчишки. Дородная женщина с большой корзиной в пухлых руках, вклинившись в толпу, визгливо нахваливала свою выпечку. Высокий старик, задрав клинышек бородёнки, подняв руки, двигался поперек людских течений, немо разевая рот и зыркая по сторонам. Два воина из городской охраны тащили кого-то, возможно, пойманного воришку, а может быть добропорядочного гражданина, которому стало плохо в тесноте и давке.

Два ругающихся шулера вцепились друг в друга на краю площади возле слепой стены какого-то строения.

Невысокий человек средних лет, полноватый, но не толстый, одетый хорошо, но неброско, стоял не двигаясь, не обращая внимания на суету вокруг, и смотрел прямо на Буйвола. И воин, встретив этот взгляд, нахмурился. Он шагнул к незнакомцу, навис над ним, и спросил с вызовом:

- Это ты кинул?

- Нет, не я.

- Тогда чего пялишься?

- Просто я ищу такого человека, как ты.

- Да? - Буйвол даже немного растерялся, но не показал виду. - Зачем?

- Чтобы предложить работу.

- На базаре для меня работы нет.

- Я предлагаю работу для воина. Опытного. Умелого. Настоящего.

- С чего ты взял, что я такой?

- Я заметил, как ты двигался. Этого мне было достаточно.

Буйвол почесал переносицу, стараясь выглядеть не слишком заинтересованным.

- Ладно... И что это за работа?

Его толкнули в бок, схватил за одежду, дернули.

Он лениво, не глядя, отмахнулся. Тотчас из-за спины выскользнул Малыш, затормошил Буйвола, заторопил, не замечая, что помешал разговору:

- Деньги, деньги, давай! Быстрей! Весь кошелек! Я нашел тут одного! Поспорил! Я выиграю, точно говорю! Ну же!.. - Он сам вытянул из кармана напарника мешочек с монетами, отвязал длинный шнурок, подбросил кошелек на ладони. Заметил, что Буйвол что-то держит в кулаке, вцепился в его пальцы: - Все давай! Что тут у тебя? Камень? Зачем он тебе? Во, как раз кстати! Цель! Давай сюда! Жди меня тут!.

.

Малыш, обобрав товарища, исчез так же стремительно, как появился.

- Так что за работа? - повторил Буйвол.

- Кто это был? - спросил безымянный собеседник.

- Так... - Воин сделал неопределенный жест. - Ну так что же?..

- Надо доставить письмо в другой город. Срочный пакет.

- Такими делами я не занимаюсь.

- Это опасное дело. Обычному курьеру его поручить нельзя.

- Почему?

- В письме важная информация.