Шелет

Между тем старик вытащил из нагрудного кармана ещё один ключ, на этот раз совсем маленький. Он поднёс его ко левому виску куклы. Там находилось незамеченное Шелетом маленькое отверстие. Старик вставил в него ключ и повернул несколько раз, словно бы взводя пружину. Сделав это, он вытащил ключ, пряча его обратно в карман, и отступил на шаг.

— Джор, включение! — громко и отчётливо произнёс Витрио.

Через секунду послышалось жужжание и щёлканье раскручивающихся шестерёнок. Кукла дёрнула головой раз, другой. А затем её глаза открылись.

Они походили на обычные чёрные человеческие глаза. Взгляд автоматона сфокусировался на алхимике. Рот приоткрылся и послышался механический голос:

— Добрый день, господин Витрио. Госпожа Риоза, рад вас видеть. Давно меня не было?

Дворецкий шагнул из коробки, двигаясь неловко и медленно. Он действительно походил на робота из древних фильмов, по крайней мере движениями точно. Взвизгнувшая от радости девушка кинулась на автоматона, крепко обняв его.

— Я так скучала по тебе, Джор! Представляешь, даже некому было принести чашку горячего молока перед сном! А уборку приходилось делать самим, по очереди с папой.

Хотя я тебе скажу, что он частенько о ней забывал.

— Это очень плохо, — сказал дворецкий ровным тоном. — В доме должна быть чистота и порядок. Я немедленно займусь этим.

— Потом займёшься! — возразила Риоза. — Сначала тебе нужно кое-что узнать. Тут многое поменялось, пока тебя не было.

Витрио кивнул, бросив взгляд наверх. Он махнул рукой, давая знак, что можно выходить.

Шелет, преодолевая некоторое внутреннее сопротивление, сделал шаг вперёд, выходя на свет. Глаза дворецкого поднялись и остановились прямо на нём.

Считается, что кукла не способна изображать эмоции. Маска её лица навсегда застывает в одной и той же форме. Но автоматон точно не был такой куклой. Фарфоровая маска спокойствия треснула, в один миг превратившись в звериную морду, искажённую яростью. Чернота в глазах расширилась, заполнив глазницы целиком. Дворецкий вытянул правую руку. Предплечье на ней раскрылось, будто распустившийся цветок.

Ошеломлённый Шелет увидел направленное ему прямо в голову шестигранное дуло. Он услышал тихий щелчок и сразу за ним — грохот. Свинцовая пуля размером с чупа-чупс полетела ему прямо между глаз…

Глава 15

Пуля просвистела совсем рядом с черепом, оставив приличную дыру в капюшоне. Шелет успел увернуться только потому, что был готов к любой подлянке. Второго выстрела скелет ждать не стал, спрятавшись за стену.