История бастарда. Имперский ястреб

Никаких драгоценных камней, богатых перевязей, кружев и прочих атрибутов роскоши, лишь лоб венцом опоясывал тонкий обруч императорской короны. Все правильно, истинное величие не нуждается в пышной оправе.  

— Все церемонии окончены, — проговорил он. — Теперь иди, переоденься. Приглашаю тебя на ужин в семейном кругу. 

Его величество напоследок дружески улыбнулся мне и покинул зал так же стремительно, как и вошел. Следом засеменил советник, потом удалилась Дарианна, и, к моему несказанному облегчению, принц Келдин.

Придворные разразились похвалами и комплиментами в мой адрес. 

— Ишь как стараются, шакалы, — голос Вериллия в моей голове прозвучал издевательски. — Всегда поражался их чутью. Сейчас, когда ты на гребне успеха, они не устают тебе льстить. Но упаси Луг впасть в немилость — и эта свора, тут же почувствовав запах несчастья, безжалостно тебя растерзает. 

Вслух же Верховный произнес:

— Пойдемте, барон,  сам провожу вас в вашу комнату.

Новому человеку во дворце нетрудно заблудиться. 

В мою комнату? Боги Аматы, что творилось в этом мире? У Рика- бастарда появилась комната в императорском дворце! Впрочем, не у Рика- бастарда, а у барона Рика Сайваара. Согласитесь, есть разница. 

— Как ты себя чувствуешь, Рик? — спросил Вериллий, когда мы, оставив свиту обсуждать мой триумфальный дебют при дворе, зашагали по широкому, ярко освещенному коридору. 

Оставшись со мной наедине, маг отбросил титулы, и теперь разговаривал запросто.

 

— Странно, словно бы все это происходит во сне, — признался я. 

— Да, понимаю: перемены в твоей жизни случились разительные, — согласился Верховный. — Но ведь главное, что они  к лучшему, не так ли? Ты не только спас императора, но еще и ухватил удачу за хвост! Смотри, не упусти ее. Впрочем, я помогу. 

— Почему? — неожиданно для себя самого выпалил я. 

— Что почему? — вроде бы не понял Вериллий. 

— Почему вы хотите мне помочь? Какая вам-то от этого выгода? 

Произнеся эти слова, я тут же пожалел о своей несдержанности.

Стало по-настоящему жутко: ведь предупреждал же сам Верховный об осторожности. И что же я сделал? Настроил против себя самого могущественного мага империи. 

Вериллий от вопроса словно бы споткнулся и остановился как вкопанный, сверля меня взглядом. На миг в его глазах вспыхнула опасная искорка, но тут же маг весело рассмеялся.