Легендар I

Испытанные опытные бойцы, лично им отобранные. Он бегло посмотрел как утопает в зелени его городок. Придется ли ему еще когда-нибудь почувствовать дивный аромат сочных плодов?

– Они готовы. Извольте выступать? – спросил Кнод, положив правую руку на рукоять своего меча, висевшего на поясе. – И еще, обещайте что привезёте мне столичного эля. Сами знаете, терпеть его не могу. Но пью, чтобы наш крепче любить.

– Конечно привезу, травись на здоровье! – ответил Гульс. Шутка должна была разрядить обстановку. Но все чувствовали, что обычная поездка в столицу является неким предвестником больших перемен.

– С нами сила! Мы вернемся. Мы все вернемся!

Последние слова Гульса были сигналом к выступлению. Семь всадников отправились в путь.

Глава 3

Горные вершины заиграли тенями. Каменные исполины. Тут и там к крепостной стене были пристроены ветхие пристройки. Из одной доносились прекрасные ароматы варварской кухни, в другой – ремонтировали оружие. Сама крепость представляла собой огромный старый особняк, обнесенный стеной.

Дом какого-то барона, чьи земли когда-то отошли Торбургу. Восточный гарнизон, получивший звучное имя Милькорн. Крайние рубежи королевства.

Пятьдесят штыков защиты. Хватает, чтобы отгонять варваров из Свободных земель. Или нанимать их за гроши для выполнения тяжелой рутинной работы. Или торговать с ними. Эти окрестности были богаты рудниками. В недрах земли часто находили драгоценные камни. Местные жители отлично разбирались в камнях и минералах. Они были готовы обменивать их на пару корзин овощей или на плащ с меховой подкладкой.

Их женщины охотно искали «дружбы» с солдатами, чтобы хотя бы их дети могли жить в городах Торбурга, а не в поселениях на краю света. Со временем пространство вокруг крепости начало обживаться. И теперь небольшая деревня обступала невысокие стены Милькорна. После заката жители запирались в своих лачугах, чтобы наутро вновь приступить к работе.

Симмерк, лорд-смотритель крепости, был человеком суровым. Он пользовался уважением у воинов. Девять лет назад рыцарь был сослан в дальний уголок королевства, так как был неразборчив в своих амурных похождениях.

Умудрился «закрутить» с женой одного уважаемого лорда при королевском дворе. Жалел ли он об этом, не знал никто. Что творилось в голове уже немолодого воина, когда он сидел у камина и смотрел на огонь, было загадкой для его немногочисленных подчинённых.

Милькорн встречал вечерние сумерки. Караульные, облокотившись о стену, тянули трубку, передавая ее по кругу.