Сказание о рыцаре Магнусе и принцессе Генриетте

   - Я же говорила, что я ненастоящая принцесса! – рассмеялась Генриетта. – Меня волнует ещё один вопрос. Ты ни за что не хотел оставлять тот хлам. Почему?

   - Мне приходилось делать страшные вещи, недостойные рыцаря, чтобы добыть деньги на доспех. Я купил его в лавке, торгуясь изо всех сил. И вот, в первый же день, в нём проделали дыру. Злой рок, не иначе. Как будто проклятие нависло над моей головой.

   - Но ты же рыцарь! Твоё место в свите короля, у тебя должны быть земли и люди.

   Магнус горько рассмеялся.

   - Я младший сын из четверых. Старшим досталось имущество отца. Мне же немолодая кобыла и дорога. Когда отца зарыли в землю, старший брат посоветовал уйти. Да я и сам не хотел оставаться в доме, где мне не рады.

   - Ты мог поступить на службу.

   - Я и поступил. Но сколько меня ни учили смирению и покорности, ничего не вышло. Однажды я победил в поединке старшего по званию. Он был пьян и вызвал меня на бой. Поначалу мне как будто удалось отказаться, но когда офицер начал смеяться надо мной и называть «сутулой собакой», я не выдержал.

Уже после того, побеждённый, офицер полоснул меня кинжалом по горлу. Повезло, что не глубоко, просто царапина. Вот здесь, видишь? – Магнус указал шрам на своей шее. – А потом я узнал, что пытался убить старшего по званию. Моим оправданиям не поверили и со службы выгнали с позором. Тут и сказке конец. Ты можешь быть либо рыцарем без службы, либо наёмником. Первое для меня означало медленную, но верную смерть. Но наёмники тоже не живут в роскоши. Поэтому, когда твой отец нанял меня с парой других бойцов, я подумал, что схватил удачу за хвост.

   - Знаешь… - начала Генриетта и откусила кусок вяленого мяса. – Ох, ну и гадость! И этим питаются наёмники?

   - Ну не только этим. Есть ещё сухари и дешёвое вино. Не самая плохая пища, по правде говоря. Если после еды ты на ногах и всё ещё не корчишься от боли в животе, то пища была что надо. Но ты о чём-то начинала говорить.

   - Верно… Я не думаю, что отец раскошелится на золото. Вполне в его стиле, наобещать горы золотые, лишь бы было сделано. Он не любит расставаться с деньгами. Его философия заключается в одной фразе: «Зачем платить, если можно не платить»? И когда несколько лет назад он передал меня на обучение этому Яроггу, то знаешь, чем он оплатил это самое обучение? Мной. Этот старый урод предложил меня в жёны, когда я стану взрослой.