Сокровище троллей

 Только замыкающая цепочку молодая охотница Агш, первая задира племени, крутанула над головой дубину, сделанную из вырванного с корнем дерева, и дерзко отозвалась:

 – Люди – добыча!

 Старый Хырр даже не повернул голову к наглой самочке, не родившей еще ни одного детеныша, и тихо промолвил:

 – Люди – опасная добыча.

 Агш злобно передернула плечами – так, что отвислые груди мотнулись из стороны в сторону. И хотела огрызнуться: мол, опасная добыча – самая вкусная, а старики всегда говорят, что раньше было лучше.

 Но охотницу остановило короткое горловое ворчание, которое издал идущий впереди тролль.

 Цепочка распалась. Охотники бесшумно рассыпались среди поредевших стволов.

 Стук железа по дереву. Человечий запах. Голоса.

 Лес расступился, открыв скованную льдом реку.  Лишь на середине ее гордо и непокорно чернела быстрина – не поддавалась морозу, не прятала мощные, упругие струи.

 Но тролли смотрели не на реку.

 Вдоль берега шли люди. Шли бесконечным потоком, таким же могучим, как река. У всех было оружие. Медленно выступали лошади, тащившие тяжело нагруженные сани.

 Тролли любили конину еще больше, чем человечину. Но сейчас, прильнув к узловатым древесным стволам, они даже не пытались напасть на шагающее мимо мясо.

 Каждый из людей был троллю по пояс. Но вместе, стаей, люди были грозными противниками.

 Сейчас людей было много.

 Охотники застыли, слившись с лесом, и медленные снежинки не таяли в их всклокоченных волосах.

 Когда шумная человечья стая исчезла за высоким утесом, старый Хырр молвил мудрое слово:

 – Люди идут в большое логово.

 Не возразил никто, даже наглая Агш. Конечно, люди шли в большое логово на высоком холме.

 Прошлой зимой на холме не было ничего, кроме редких деревьев. Но этой осенью пришли люди. Они повалили деревья на холме и вокруг него, построили много человечьих берлог и окружили их оградой из заостренных бревен.

 Тролли насупились, глядя на утоптанную тропу, пролегшую за враждебной стаей. А мудрый Хырр, который сегодня был говорлив, как самка, произнес ужасные слова:

 – Люди могут забрать сокровище троллей...