Сокровище троллей

 Была она какой-то невесомой, прозрачной, даже полушубок не скрывал ее хрупкости. Не походила она на девицу из разбойничьей ватаги.

 Шутка подзатянулась и уже надоела гостю. Но сама девушка не собиралась прекращать потеху.

 – Чем докажешь, что хороший мечник? – спросила она деловито. – С двоими враз управишься?

 Не для насмешницы – для окруживших их разбойников Подранок ответил:

 – Управлюсь и с троими.

 В льдистых голубых глазах, устремленных ему в лицо, не было даже тени смеха.

 – С троими? Что ж, попробуй. Но постарайся обойтись без трупов... Гипаш, Гвоздь, Хмурый – принесите-ка мечи. А остальные – раздайтесь пошире, дайте место бойцам.

 Толпа отхлынула – и в этот миг изумленный Подранок понял, что никто и не думал над ним шутить...

 * * *

 Какое же это наслаждение – после поездки верхом по морозцу скинуть меховой плащ в хорошо натопленной трапезной, усесться за чистый, до желтизны выскобленный стол, вдохнуть восхитительный аромат жареного мяса, плывущий от кухни, и глотнуть подогретого вина.

 – Да, Кринаш, не зря про тебя слух идет, что ты умеешь принимать гостей, – через трапезную улыбнулся Литисай седому широкоплечему хозяину.

 – Да неужто я для своего бывшего командира не расстараюсь? – ответно ухмыльнулся тот.

 Веселая застольная болтовня разом смолкла, спутники Литисая насторожили уши.

 Улыбка исчезла с лица дарнигара. Он с недоумением вгляделся в хозяина постоялого двора. Резкие черты, шрам на лбу... знакомое лицо, определенно знакомое, но...

 А хозяин подошел к столу и спокойно объяснил:

 – Тогда-то я иначе прозывался: Шипастый из Отребья. Это позже я короля Нуртора из боя вынес, раненного... Он мне за это дозволил основать Семейство.

 На дарнигара словно котел с кипятком перевернули. Шипастый из Отребья!

 Да помнит он, Литисай, конечно же, помнит! Свой позор разве забудешь?

 Вот сейчас Кринаш расскажет, как ему – уже десятнику тогда! – королевский советник денег дал: мол, племянника с его десятком посылают на первое боевое задание, так ты уж сходи с ним – вроде няньки, чтоб юнец глупостей не наделал...