Ублюдок

На границе поляны он высек искру, поджег листья, а уже от них запалил просмоленную тряпку. Бросил ее в земляной ход.

Материя несколько раз полыхнула в темноте норы, задымилась. Через несколько секунд повалил черный густой дым. Поднялась жуткая вонь.

И жуткий вой.

Киро тут же вскинулся, попятился назад. Завывания повторились. Протяжные, заунывные. Будто воет злой дух или не упокоенный призрак. Вот только бы, откуда им тут взяться?! В самом обычном лесу.

Нет. Не дух. Не призрак. Гайлас. Только он издает такие звуки.

Дяда Шамир рассказывал. Предостерегал. И, согласно его наставлениям, сейчас наступило самое время для бегства. Потому что они разбудили самого настоящего лесного демона. Стража леса.

— Приготовиться! — рявкнул Кривоносый Шио. — Будем атаковать.

— Это Гайлас! — прокричал Киро. — Бежим.

Кое-кто из подростков выронил копьек. Кто-то рассорил стрелы. И все с ужасом уставились на Киро. Хотя стоило бы смотреть на земляной ход. Из которого выбиралась черная тень. Идеально ровный круг головы с вытянутой челюстью.

Желтые глазищи без зрачков. Чешуйчатое тело змеи и лапы рыси.

Гайлас лениво выбрался на поляну, широко зевнул, раздраженно дернул хвостом. Внимательно осмотрелся, остановился взглядом на каждом из подростков и отвернулся. А в следующее мгновение метнулся вперед. Вытянулся во всю длину и свирепо зарычал.

Киро услышал плач кого-то из сверстников. Молитвы Богам. Нервное стуканье стрелы о лук.

Поздно отступать. Наступило время сдохнуть.

Неплохая альтернатива никчемной жизни.

Киро нечего терять. Лишь свое любимое прозвище. Поэтому и умирать не страшно. Жалко только погибать с безразличием в глазах. Так ему раньше казалось.

И вот теперь он перед лицом неминуемой гибели. Когда трясутся не только колени. Рядом сверстники. И пусть Киро не испытывает к ним никаких чувств, но чисто по-человечески их жалко.

— Чего замерли? — крикнул подросток. — Если атакуем все вместе, у нас появится шанс.

— Это же Гайлас, — проблеял Кривоносый Шио.

— Я предупреждал, — ответил Киро.

Демон тем временем неспешно вышагивал по поляне. Горделиво задрал голову и с интересом посматривал на людей. Ждал.

— Как мы его одолеем? — истерично взвизгнул Шио.

— Я отвлеку, — сказал Киро. — А вы атакуйте со всех сторон! Разом. Все вместе.

— Приготовиться! — трясущимся голосом прокричал Шио. — Идем вслед за Киро.

Сверстники закивали, заняли боевые стойки. Неумело, робко, будто все еще раздумывали: атаковать или накормить собой Гайласа.