Турнир

Богатые дворяне редко рисковали ради развлечения публики и награды, пусть и большой.

«Только Арвину жизнь не дорога».

Место, где записываются на турнир, Годвин с братом нашли быстро. Здесь, среди бумаг и пёстрых гобелен сидел только угрюмый седовласый арбитр. Услышав, как они идут, старик поднял голову.

– Что надо? – буркнул он.

– Мы хотим принять участие в турнире. Я Арвин…

– Не смей говорить мне своё дурацкое имя! – вскрикнул арбитр, подскочив. – Вот, бери перо и список и записывай себя сам, если не идиот! Я устал…

Арвин пожал плечами и сделал то что было сказано.

– И меня запиши, – напомнил Годвин.

Брат замер с пером в руках и, скривившись, обернулся.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Есть ведь и другие способы получить замок. Например…

– Проклятье…

Он выхватил у Арвина перо, сломав его пополам. Затем ткнул в чернильницу и с трудом вписал себя, оставив несколько клякс. Арбитр забрал у него список, расписался и плюхнулся в кресло.

– Вам нужно объяснять, как происходит эта резня? – поинтересовался он.

– Нужно, – буркнул Годвин.

Старик вздохнул.

– Для состязаний набирается всего тридцать два идиота, – проговорил он, показав на списке строчки. – Всех их разбивают на четыре группы по восемь человек. По итогам первого раунда половина подыхает и в каждой группе остаётся четыре бойца. Потом два. Потом один. В четвёртом раунде участников снова делят на пары, и они бьются друг с другом, пока не останется всего двое. Пятый раунд последний. Победитель получает замок, золото и, если дворянин, при желании может вступить в королевскую гвардию.

Годвин почесал бородку.

– В каких мы группах? – поинтересовался он.

– В разных.

– Хорошо.

– Значит, проваливайте.

Арбитр снова уткнулся в бумаги, будто перед ним никого не было. Годвину это не понравилось. Нахмурившись и стиснув зубы, он шагнул к старику, но тот поднял голову и предупредил:

– Согласно правилам: «Если участник турнира, его оруженосец или герольд посмеет причинить арбитру или его семье вред, то боец будет исключен из состязаний».

– Нет, мы уходим отсюда, – сказал Арвин, задержав Годвина рукой. – Я слышал, что одному воину отрубили кисть всего лишь за пощёчину.

Арбитр кивнул.

Годвин сжал кулаки до хруста, но не приблизился к старику. Они вернулись к лошадям и покинули турнирную площадь, отправившись на поиски постоялого двора.

Лезвие секиры пролетело над головой Годвина. Он шагнул назад и рубанул двуручником с разворота, но промахнулся.