Обретая Силу

Третий старейшина, известный мягкостью характера, предложил ограничиться двумя сотнями ударов розг каждому.

– Согласен, что можно ограничиться плетьми, – взял слово четвертый, и от замершей на коленях троицы раздался слитный вздох облегчения, – но, думаю, что Кето и Эсену достаточно всыпать по сто пятьдесят, а Тайко, как старшему, триста.

Тот, о ком велась речь, стиснул зубы до зубовного скрежета. Стоило проклюнуться ростку надежды, как проклятый старикан растоптал его. Столько ударов не пережить. А всё оттого, что старейшина приходится родичем близнецам, а за Тайко не стоит сильная семья.

– На всё воля Неба. Вверяю их судьбы главе.

После того как пятый старейшина высказался и сел, поднялся шестой старейшина, самый молодой среди них.

– Лидер, старейшины, – он сложил перед собой руки, чуть наклонившись вперёд. – Думаю, их следует отправить в погоню за Акаратом, если это действительно он похитил духа. Мы уже послали карательные отряды, но те пока ничего не обнаружили. Для урода, лишённого средоточия, он подозрительно умело замёл следы; возможно, ему кто-то помогал внутри клана или из наших соседей.

Эта троица же к краже не причастна, что подтвердил четвёртый старейшина. Если смогут поймать ублюдка и вернуть духа, то искупят свою вину.

В павильоне воцарилась тишина, которую внезапно разбил звон гонга, призывающий старших учеников к вечерней тренировке.

Тайко почувствовал, как колотится сердце, когда высказались все старейшины и слово взял глава. Умирать из-за проклятого калеки ему совсем не хотелось.

Оглянувшись, увидел, что и братья выглядят белее мела. Шестой старейшина дал надежду на шанс отыскать ублюдка Акарата и заставить того заплатить за сегодняшние унижения. Лидер клана был известен многими вещами, вот только милосердие в их число не входило. Бежать бесполезно.

– Я услышал вас и вижу, что мнения разделились. Что ж, в таком случае, вот вам моё решение: ради блага клана позволяю Тайко, Кето и Эсэну жить. Собирайте пожитки и убирайтесь.

К исходу завтрашнего дня вас не должно быть на землях клана. Поймаете Акарата и вернёте духа раньше остальных, позволю вернуться. Свободны.

С этими словами он сошёл с помоста и покинул павильон, следом за ним потянулись и старейшины.

Тайко с облегчением рухнул на пол. Если он и выполнит поручение главы, ему всё равно никогда не смыть и не забыть сегодняшнего позора. И всё из-за этого отброса!

– Первый брат?

– Начинаем охоту на отброса.