Узник чести

Молодой парень со смуглой кожей утвердительно кивнул и отвлекся на очередного покупателя.

— Как торговля сегодня, молотобоец? — улыбнулся проходивший мимо старик с длинной седой бородой.

— Пока не очень, — кивнул ему кузнец и снова отпил. — А ты все без дела шляешься?

— Ну как это — без дела? — Притворно оскорбившись, старик вытащил из-за пазухи стопку золотых монет. — Заметь, еще только полдень, и вот какой улов!

Хейнвил покачал головой, одобрительно цокая языком.

— Я не понимаю, Ловчила, как тебе это удается.

— Кузнец с уважением посмотрел на приятеля, которому пошел уже седьмой десяток. Несмотря на почтенный возраст и трясущиеся в старческом треморе руки, этот человек умудрялся горстями тянуть золото у зазевавшихся толстосумов. — Однако ж смотри, а ну как поймают за лапу…

— Что-то подобное я уже слышал от тебя лет двадцать назад, сынок! — хохотнул Ловчила Нер, упрятав добычу обратно. — И за двадцать лет до этого тоже, правда, тебя, Хейн, и на свете еще…

Внезапно на город опустилась идеальная тишина.

Все жители без исключения замолчали в один миг, и даже вездесущий пустынный ветер перестал завывать между торговыми рядами. Люди невольно поворачивались лицом к Башне и взирали на нее, скованные непонятной силой. Она притягивала взгляд и не давала думать больше ни о чем.

Ловчила разинул рот, и с уголка его губ побежала струйка слюны, тут же теряясь в бороде. Хейнвил выронил флягу, из горлышка которой хлынула вода. Разливаясь по трещинам среди камней под ногами, как по руслу небольшой речки, она быстро впитывалась в землю.

Кузнец ощутил ледяную пустоту, родившуюся в том месте, где раньше билось его сердце, живое и теплое. Мужчина даже не мог вдохнуть — любое движение грудной клетки пронзало его тело морозными иглами. Все, что оставалось делать Хейну, впрочем, как и всем остальным жителям Денригена, это обреченно стоять и не шевелиться.

Прошло несколько бесконечно долгих секунд, и в Башне прогремел взрыв.

Хейнвил вдруг обрел контроль над телом и крепко зажмурился, готовясь к неминуемой смерти. Однако, когда кузнец все же смог открыть глаза, он понял, что никакого взрыва не было — жуткий грохот прозвучал лишь в сознании человека, а резиденция ордена колдунов оставалась целой и невредимой. Мужчина нашел в себе силы оглядеться по сторонам, и волна ужаса захлестнула его с головой — люди, доселе стоявшие, как каменные изваяния, вдруг пришли в движение.