Узник чести

Сам не ведая, чего боится, мужчина вложил все силы в один единственный рывок. Он побежал вперед, не слыша криков соседа. Гонка с ужасом, который сковывал движения и не давал перевести дух, началась.

Очень скоро энергия, еще остававшаяся в живом теле Прайтона, иссякла, и в сознание ударила пугающая своей реальностью мысль: «Я что, умираю?». Стоило мужчине ее хорошенько распробовать, как нервы фермера не выдержали. Он рухнул в спасительную темноту, кутаясь в нее, как младенец в тугие пеленки.

— Прайтон, скотина, ну чего ты умудрил?! — надрывался Тарнел, пытаясь добежать до рухнувшего в траву приятеля.

Вдруг из прикрытия стоявших неподалеку дубов дорогу мужчине преградил одинокий человек. Лицо незнакомца не было тронуто ни старением, ни следами болезней, чего попросту не могло быть у человека в таком зрелом возрасте. Серые глаза пронзали Тарнела насквозь, и под ледяным металлом его взгляда душа фермера в ужасе сжалась в комок где-то в области живота. Коровы моментально разбежались в стороны, оставив своего хозяина наедине с этим странным незнакомцем.

— Ну ничего себе! — вдруг восторженно воскликнул человек, едва не всплеснув руками. — Не ожидал, что все будет вот так… — с этими словами мужчина присмотрелся внимательнее к Тарнелу, будто разглядывал любопытного зверька. — Ну-ка, скажи что-нибудь!

— Э-э… — горло несчастного фермера пережал необъяснимый страх, причину которого ему было не под силу постичь.

— Ну что же ты, не робей! — подбодрил Тарнела незнакомец, и улыбка его была очень доброй.

— Что сказать? — просипел фермер, и в голове его вдруг возникла надежда. «Этот мужчина кажется мне неплохим человеком, — думал он. — Может, и не разбойник он никакой вовсе? Хотя что это за просьба такая дурацкая? Что он на самом деле от меня хочет?!»

— Чудесно! — снова изумился странный вечерний гость, потерев свою бритую голову необычайно крепкой, мускулистой рукой. — У тебя есть имя, человече?

— Тарнел, Ваша милость, — понемногу набираясь смелости, ответил фермер.

— Даже так! Небось, и семья у тебя есть?

— Не без этого. Жена, две дочки. — После небольшой паузы Тарнел зачем-то добавил: — Я их очень люблю.

— Я и не сомневался. Ну что же, Тарнел, сын Тронвела, благодарю тебя за эту милую беседу. Был рад познакомиться!

Незнакомец приветливо улыбнулся окончательно успокоившемуся фермеру, а затем, наклонив голову и тщательно прицелившись, вонзил ему прямо в шею тонкий, но крепкий стилет.