Варленд

Воображение ещё долго рисовало лесных эльфов в листве, древесных гномов среди кустов и, хотя бы несколько махоньких драконов, что замаскировались под деревья, но уже скорее в полудрёме.

В основном дорога оказалась скучной и однообразной.

– Андрен, я сейчас сойду с ума, – канючила Чини.

Пару раз она прикорнула, запрокинув голову. Даже храпанула, расслабившись. И теперь от смущения больше не собиралась засыпать.

– Видят боги, глаз больше не сомкну!

Но вскоре обо всём забыв, Чини вновь принялась забавляться и дурачиться.

Шутки ради, подруга ме-е-едленно поворачивала голову к Андрену и улыбалась, подняв губы и обнажив зубы. Походила на ослика. Но ещё больше забавляли её попытки.

Андрен натянуто улыбнулся. У самого затёк зад, ноги стали как деревянные, но проклятая груженная телега не собиралась двигаться проворнее.

Пешком быстрее!

Чини прыснула, забавляя скорее саму себя. В ней столько веселья. Столько радости. Впереди отличная карьера и жизнь, полная удовольствия и приключений. Обласканная богами, не иначе.

– Андрен! Ты скрипишь как эта телега. Чего такой грустный? Мы всё-таки покинули деревню.

– А ещё мы расстаемся, Чини. Ты поступишь в академию, я переберусь в городские казармы на распределение. Тебе не грустно, что жизнь никогда не будет прежней?

– Мы же не навсегда расстаемся, – улыбнулась щербатым ртом подруга. – Встретимся у Мэги, как повзрослеем. Чего грустить?

– Обещаешь? – с надеждой в голосе спросил Андрен.

– Конечно! – воскликнула девочка. – Я уверена, мы обязательно встретимся, когда повзрослеем.

– Ну, тише там, – буркнул для порядка возничий.

Словно для разнообразия он иногда портил воздух, напоминая о реповой каше на завтрак перед дорогой. Интенсивность залпов была разной, но не подразумевала остановку до самого обеда. Торговец в повозке даже периодически закуривал табак, пуская в небо причудливые колечки. Вот и всё развлечение.

Андрен сожалел, что не посадили в первые три повозки. С солдатами наверняка интереснее, чем с торговцем и бывалым воякой из деревни.

Его взяли в качестве охраны «каравана» за медную монету. Но он лишь ширма. К тяжёлой работе уже не привычен. Здоровье у ветерана не то. Вместо ноги по колено – деревяшка. До десятника не дорос, но в деревню вернулся. В Ведре и рядовым рады. Лучник неплохой. Оттого и садят в телегу.

Хафл устал от тесноты. На одной телеге много не увезешь. Нашли бы вторую торговую, чтобы попусту не кататься. Чем больше людей и товара – тем безопаснее.