Варленд

– Куда прятаться? – буркнул срывающимся голосом Андрен.

– В мешки!

– Да прирезать их и дело с концом. Магик не должна достаться врагу, – грозно проговорил ветеран без ноги. – А из этого всё равно бойца не выйдет. Зелёным служить будет! В супостаты пойдёт!

– Малы ещё помирать, – оскалился торговец. – Авось… переживут.

– Солдаты спереди может и отобьются, да далеко больно удалились. А на нас надежды мало. Сожрут их и дело с концом. Помяни моё слово.

Андрен ощутил, как от слов селянина кровь стынет в жилах.

Вроде в одной деревне живут, откуда столь разные мысли на их счёт? Неужто все соседи думают по-разному?

Чини ткнула в бок, давая опомниться. Оба подростка разом рассыпали часть содержимого с провизией на дорогу за телегу и залезли в мешки вместо картошки и моркови.

Из кустов посыпались уже десятки стрел. Со злым свистом они находили цель на спине торговца, и в груди ветерана. Щит на плече вояки собрал три, да уже без толку. Дети только и слышали, как стонал торговец и умирал ветеран.

Даже захлебываясь кровью, бывалый вояка кричал заученное когда-то услышанное полковое:

– В стягу! Собрались! Бей…бей…бей!

Андрен верил, что его обязательно послушались бы, хоть и не дослужился до десятника. Но вокруг никого не было. А сам солдат, если и успел натянуть тетиву на лук, то всё без толку.

К телеге из леса посыпали Зеленокожие. Разбойники в самом сердце Империи грабили и убивали средь бела дня. Блестели на солнце их одинокие клинки, ножи, топоры и острия копий.

Попадали с телеги тела подстреленных. Для верности каждого проткнули копьём. Добили, чтоб наверняка.

Всё произошло очень быстро. Послышалась незнакомая речь. Мир стал чужим и враждебным. Андрен не видел, как из кустов к повозке бодро повыскакивали мелкие гоблины, человеку по пояс. Количеством с дюжину. Ещё полдюжины небольших, но явно выше и здоровее, чем гоблины, лесных орков смешалась с ними. Эти почти в рост человека. А иные и на человека похожи, без торчащих клыков, но зелены – то полуорки.

Недосмотр богов.

«Видно их зачинали, когда оба Глаза на ночном небе спали», – считал мальчик.

Небольшая бандитская шайка разбавлялась огромным огром, высотой в шесть-семь локтей. Для его рук-брёвен не подходило ничего, кроме огромной дубины. Такая большая, словно огр вырвал всё дерево целиком, и лишь корни опалил на костре, чтобы за ветки деревьев не цеплялись, она могла раздробить голову тура с одного удара.