Кривая дорожка

Охотник осторожно последовал вдоль стены, отбив себе ноги то и дело натыкаясь в снегу на камни.

Наконец он вышел на место, где снега почти не было. Капли тёплой воды стекали по тёмной от влаги стене на землю. Охотник снял перчатки и приложил ладони к воде.

«Жрецы не правы», – подумал он. – «Людям нужен не свет. Им необходимо тепло».

Отогрев и вытерев руки о штаны, он пошёл дальше, наткнувшись буквально через несколько шагов на лестницу. Врезанная в скалу, она поднималась уступами куда-то вверх, повторяя неровности, выступы и впадины. Ещё больше его удивили не сами стёртые временем ступени, а то, что их не так давно, по-видимому, чистили. Подойдя ближе, он увидел следы – вверх и вниз. Покосившись в раздумье на древний указательный камень, письмена которого хранили молчание, он начал подниматься.

Ветер качал его из стороны в сторону, поэтому он корпусом прижимался практически к ступеням. Поднявшись выше уровня деревьев, стало совсем не выносимо. Он цеплялся за камни и молился, чтобы не упасть, хотя лестница была достаточно широкая для двоих. Лестница ушла за выступ и ветер пропал. Напоследок охотнику показалось, что он слышит чей-то свирепый не то рык, не то вой.

- У-у-у-ар, у-у-а-а…У-у-ар-а, - кричало неведомое существо. Медведь? Что-то не похоже. Человек? Или некто из старых северных баек, тех, что рассказывают детям в назидание. Некто прячущийся под снегом или в темноте зимней ночи.

Прежде чем он достиг верхней площадки, ему ещё трижды пришлось выйти под свирепый напор ветра. Вокруг было бездонное белое море снежного тумана, скрывающее должно быть отличный вид. А над головой всё чётче вырисовывались очертания замка. Сначала показались башни, их крепкие основания, вросшие в длинный чертог с тремя рядами окон нависающий уступом над пропастью. Все окна имели решётки, чего нельзя было сказать об остеклении. Тем не менее, там точно кто-то есть, решил охотник, помня про следы.

Лестница упёрлась в площадку перед массивными воротами в запорошённой снегом высокой стене с облупившейся штукатуркой. Бойницы башен пустым взором следили за охотником. Разгребая снег, он подошёл к обитым сталью воротам.

- Ну ладно, - выдохнул клубок пара охотник и постучал кулаком в калитку ворот. С крыши упало несколько комьев снега.

Глухой стук прокатился по внутренностям воротной арки.

- Кх. Эй! – крикнул охотник. – Слышит меня кто-нибудь?

Он занёс руку, чтобы постучать ещё раз.

- Что? Что такое? – раздался молодой, недавно сломавшийся голос.