Игрок

«Младший брат. Зачем ты здесь?» Дракониха склоняет голову, будто прислушивается. Из чёрных провалов ноздрей вытекает дым, завивается в воздухе. Мерцает янтарь выпуклых глаз. Блестят острия клыков в широкой пасти.

«Эльф спас мне жизнь. Я исполняю свой долг. Исполни свой, Великая Мать».

Мгновение томительной тишины. Очередная капля срывается с моих заледеневших пальцев.

«Хорошо, дитя. Долг будет исполнен».

С жутким скрежетом вонзаются в камень у моих ног изогнутые когти, каждый длиной в мою руку.

Дракон поднимается, вырастает над площадкой, заслоняет всё вокруг. Я уже не вижу ничего, кроме жёлтой чешуи на его брюхе.

«Слушайте, люди. Вы пришли за золотом – вы его получите. Забирайте, и уходите».

—Послушай ты, мерзкая тварь! – это капитан Фрост. Голос хрипит, но терять бедняге нечего – миссия висит на волоске. – Мы пришли уничтожить ваше поганое гнездо. Мы не уйдём, пока последний из вас не умрёт!

Видно, моё заклинание сжатого воздуха уже не действует. Интересно, как Фрост собирается выполнить свою угрозу.

Последний козырь в лапах драконихи. Вон стоит, весь во льду, с кинжалом у горла.

—Видишь этот амулет? Он заряжен на один раз. Но этого хватит, чтобы разнести ваше логово вместе с твоим выводком!

Вот чёрт. Не прост, совсем не прост капитан. Подстраховался. У него амулет, наверняка от Верховного мага. Я буквально слышу, как щёлкают, поднимаясь, очки в пользу Фроста.

Дракониха шумно выдыхает, окутывается клубами дыма.

«Как вы думаете, людишки, почему вас подпустили так близко? Все драконы кружат сейчас над горами.

Всё, что нас держит здесь – заклятье, наложенное при сотворении мира. Сказано, оно кончится вместе с миром. Чёрный господин сказал: пока стоят эти горы, пока цела эта пещера, пока живы ваши дети. Что же, попробуйте. Взорвите кладку, убейте яйца, пока здесь воплощение Чёрной госпожи. Разрушьте заклятье. Снимите ошейник. Отпустите нас на волю».

Мёртвая тишина повисает в пещере. Она длится два удара сердца.

Звенят ледяные осколки за моей спиной. Резкий вскрик, шипение огня. Арбалетный болт врезается в грудь жертвы, застывшей с кинжалом у горла. Магическая стрела вспыхивает, ледяная скульптура обливается огнём, и мгновенно тает в беззвучном взрыве раскалённого пара. Горячая кровь брызжет мне в лицо.

—Вечная жизнь!

Кто это крикнул? Уже неважно. Голос нельзя узнать. Площадка под ногами содрогается, основание скалы гудит сотнями труб.