Игрок

Под ноги мечется серая тень. От неожиданности подскакиваю вверх, бьюсь головой в стенку. Да что ж я как прыгаю. То ли потолки низкие, то ли ноги слишком сильные…

Тень оборачивается здоровенной крысой, размером с собаку. Размахиваюсь, и с плеча бью крысюка по башке чужим позвоночником.

Крыса визжит. Позвоночник рассыпается у меня в руках, со стуком раскатываются по полу косточки. Зверюга отскакивает, и снова кидается на меня, хватает зубами за ногу. Ух ты, тварь, больно!

Втыкаю в шею крысы обломок ножа. Раз, другой.

Крысюк визжит, пятится назад, я иду за ним. Нет уж, приятель, теперь я тебя не отпущу. А то вернёшься, друзей приведёшь.

Внезапно зверюга выгибается, отлетает в сторону. Переворачивается кверху лапами. Стою, смотрю, как гладкую тушку сотрясают судороги. Чёрт возьми. Чувствую себя убийцей.

Делаю шаг, перед глазами выскакивает уже знакомый плакат. Теперь могу разглядеть его получше. Это выделанный кусок кожи, натянутый на палочки. Буквы написаны от руки, кое где даже видны потёки краски.

И всё равно ни слова не понять.

Нет, я учился в школе. Правда, учился. Напрягаюсь, но не могу вспомнить, как это было. Но что грамотный, помню. Это здесь буквы неправильные, вот в чём дело.

Уже знакомый девичий голосок ласково сообщает: «Поздравляем! Вы получаете очки за ловкость. Очки за убитого врага. Акробатика – навык повышен». Слышу барабанную дробь.

—Эй! – кричу в темноту. – Девушка! Выходи, хватит в прятки играть!

Голос мой звучит хрипло, как у простуженного быка. От неожиданности замолкаю.

Эхо моих слов затихает в каменных стенах. Никого. Только труп убитой мной крысы.

Тычу в крысу ногой. Из тушки вываливается кусок кроваво–красного мяса. Аппетитный такой кусочек с косточкой внутри. Машинально подбираю кусок. Слышу тихий щелчок, на мгновение выскакивает надпись на куске пергамента. Потихоньку начинаю звереть.

—Хотите, чтобы я это сожрал? Не дождётесь!

Перевожу взгляд на мясо. Рот наполняется слюной. Не знаю, что там было написано, на том клочке кожи. Может, рецепт приготовления крысиной вырезки.

А есть–то хочется. Ох, как хочется есть…

Глава 2

Сглатываю голодную слюну. Посмотрим. Если заблужусь, крысятина пойдёт в дело. Вот только тащить в руках неудобно. Осматриваюсь. Замечаю у себя на поясе мешочек. Простой мешочек из грубой ткани, сверху завязан верёвочкой. Почему–то раньше я его не видел.

Отлично. Запихиваю в мешок кусок мяса. Жаль, позвоночник, которым я угостил зверюшку по холке, развалился.