Игрок

Зато у стены лежит крысиный труп. Здоровый такой, увесистый. Прости, старичок! Беру дохлого крысюка за хвост. Дубина не дубина, но как пугало сгодится.

Иду дальше, волочу за собой добычу. Поворот, за поворотом – решётка. От пола до потолка. Хорошая металлическая решётка, из толстых прутьев. Каждый прут толщиной в два пальца. В просвет разве что кошка пролезет. Видно, мой предшественник тоже дошёл досюда. А потом вернулся назад, и оставил в камере свои косточки. Как предупреждение наивным простакам. Не ходите, дети, под землёй гулять…

Слышу шорох, вздрагиваю.

Из–за решётки на меня смотрит ещё одна крыса – точно такая же, как та, что болтается у меня в руке. Глазки–бусинки, роскошные усы. Коричневый нос ходит ходуном, нюхает воздух.

Отступаю назад, прикидываюсь ветошью. Иди сюда, цыпа. Две крысы лучше, чем одна.

Зверюга начинает бегать туда–сюда возле решётки. С надеждой жду, что полезет сквозь прутья кусаться, но нет, бесполезно. Ко мне она явно не собирается.

Вот крыса замерла на месте, задумалась.

Прицеливаюсь, кидаю в неё ножом. Попал.

Со звоном выскакивает уже знакомый пергамент. Там какие–то цифры. Крыска падает замертво. Подёргалась немного, и теперь лежит с той стороны решётки кверху лапами. Протягиваю сквозь прутья руку, пытаюсь ухватить добычу. Нет, далеко.

Пропихиваю через решётку ногу, нога длиннее. Ага, достал. Как бы её ухватить? Взгляд падает на мои пальцы, которые сжимают прутья решётки. Ногти, синие, длинные, заострённые на концах.

А ведь на ногах то же самое. Кое–как изворачиваюсь, сжимаю пальцы ног на тушке. Зацепил. Тащу крысюка к себе.

Толстая тушка никак не лезет в щель. Дёргаю посильнее, и из крысы вываливается кусок мяса с косточкой. Точно такой же, какой был у первой тушки. Но я смотрю не на мясо. Вместе со стейком из крысы вываливается ключ. Большой такой, старинный, серого металла. Такими только амбарные замки открывать. Видать, зверушка слопала на обед тюремщика вместе со всем добром.

Ключ со звоном падает на камни. Подбираю его, верчу в руке. Замечаю то, что не видел раньше – у решётки сбоку, в тени, куда я не додумался заглянуть, есть квадратная коробочка с отверстием для замочной скважины.

Мой радостный крик распугивает всех зверюг в округе. Торопливо втыкаю в скважину ключ. Поворачиваю в замке, толкаю решётку.

Со страшным скрежетом дверь отходит в сторону. Опять над головой выскакивает старинный пергамент с буковками.