Игрок

Птица подпрыгивает, и одним скачком бросается на меня сверху. Раскрываются когти–кинжалы, целя в грудь.

Я безоружен. Мой кинжал остался там, в хижине, когда я вертелся на полу, ослеплённый наскоком. Где же Гай и его люди?

Неимоверным пируэтом уворачиваюсь, ноги вязнут в лохматой шубе моховой поросли. Вскакиваю на насест, больше некуда. Ну конечно, это и есть насест. Только не для кур.

Мой противник одним лёгким прыжком тоже заскакивает на шест, щёлкает клювом:

—Скажи мне твоё имя, дикий эльф.

Чтобы я знал, кого проклинать на могиле.

—Эрнест, – хриплю перехваченным горлом. – Эрнест Добрый.

—Я Золтан, – клокочет птица. – Золтан Острокрыл. Ты умрёшь, Эрнест Проклятый.

Птица Золтан подскакивает, в изящном прыжке отрывается от шеста, распахивает длинные крылья. В полёте он прекрасен и лёгок, как стрела.

Нет. В мешке лежит ещё один посох, но я не успею его выхватить. Истошно кричу, сам не знаю что. Цепляю онемевшими пальцами комок кудрявого, липкого мха, и швыряю его в разинутый клюв.

В золотые глаза. Вместе с влажной травой в птичью голову, крутясь, летит скомканный свиток.

—Твою ж бога–душу–мать!

Трах–бабах! Будто солнце вскипело над моей головой. Крышу озарило мертвенно–жёлтое сияние. Жаркий пласт огня ударил в грудь и подбросил меня в воздух.

Глава 20

Мгновение невесомого полёта. Ослепительное золотое сияние проникает даже сквозь сомкнутые веки; слышу страшное гудение пламени. Меня переворачивает в воздухе.

Потом краткое, тошное ощущение падения.

С маху прикладываюсь спиной обо что–то твёрдое. Перед глазами плывут красные цифры, блондинка щебечет что–то тревожное. И тут же – радостное: «Разрушение – навык повышен!»

Крыша исчезла. Деревянный насест словно испарился, в воздухе плавают клочья сгоревшего мха. Сквозь каменные глыбы стен без малейших следов растительности сочится едкий дым. Над узкой дырой входа дотлевает занавесь, её огненные нити трепещут у косяка.

Мой кинжал! А ещё меч, который я метнул в птицу.

Они лежат там, внутри. Если быстро заскочить в дом, я успею их вынести, не подпалив шкуру. Ладно меч, но кинжал с гравировкой терять не хочется.

Вдыхаю побольше воздуха, и ныряю в дверной проём. Крохотная комнатка заполнена дымом и гарью, от камней ощутимо пышет жаром. Что за свиток дал мне отрядный маг? Таким можно полдеревни спалить, а не жалкую хижину с двумя курицами внутри. Пускай даже говорящими.