Подружусь с вампиром

Дорога

Выглянувшая из-за тучки луна осветила причудливые барханы-сугробы, укатанный полозьями путь и вереницу саней - тихоходный торговый обоз, везущий в столицу северные товары.

Молоденький паренек поправил наезжающую на глаза косматую шапку. Он ехал на первых санях, сам их выбрал за лучший обзор. Первое путешествие в столицу, все-таки!

Сани плыли по снегу мягко и почти бесшумно, как лодка по глади неспешной реки. Укрытые рогожей бочки с целебным горным медом покачивались в такт движения, за ними мерно сопели закутанные в одеяла попутчики.

Двое. Лиц их парень не видел – присоединился к обозу поздно вечером, когда все уже спали.

А к нему сон не шел: то ли от переизбытка впечатлений, то ли с непривычки. Зато мысли в голову лезли – одна за другой, без перерыва. И про тревожные новости, и про ответственное поручение дяди Аринта, и просто так – размышления о жизни:

«Хуже нет доли, чем быть средним сыном! К старшему брату, пусть он и родился всего на двадцать минут раньше, отношение иное.

Ясное дело - наследник, правая рука отца. Со старшим советуются, к его мнению прислушиваются. Даже нагороди Перваш откровенной чепухи - отец никогда не высмеет и недоумком не назовет. А только уважительно скажет: «Извини, сын, но я с тобой не согласен». Определенно, старшим быть лучше всего!»

Снег тихонько поскрипывал под полозьями, чубатая лошадка время от времени трясла головой и фыркала. Возница в косматом тулупе дремал вполглаза, зажав в руках поводья. На поясе его болталась длинная сабля – в дороге нельзя без оружия.

Тем более неспокойно в мире в последнее время. Парень почесал подмерзший кончик носа и продолжил думу:

«Впрочем, младшим уродиться тоже неплохо! Последныш в семье любимчик, отец его балует, потакает капризам, а на шалости сморит сквозь пальцы. Там, где среднего брата выпороли бы, младшенькому только погрозят. Подумаешь, дитятко неразумное! А ведь всего на полчаса позже родился. И народное предание к младшим сыновьям благосклонно - в сказках младшенькому больше всех везет: и подвиги совершает, и принцессу от заклятия спасает, а потом на ней же и женится.

Да, младшим быть тоже хорошо!»

Степной участок пути закончился, обоз вполз на лесную дорогу. Запорошенные сосенки на опушке напоминали благообразных белобородых старичков.

«Средний выходит ни то, ни се - середняк, серединка на половинку. И как ни старайся - хоть ночами с учебниками сиди, хоть с утра до вечера упражняйся в воинских науках - отцу до тебя дела нет.