Подружусь с вампиром

Пусть и получается, лучше, чем у братьев, пусть наставники хвалят - кому это интересно? Середняк и есть середняк».

От этих мыслей стало грустно. Но молодость не любит долгих печалей! Да и глупо грустить в такую сказочную ночь: лунную, тихую, предновогоднюю. На губах парня снова заиграла улыбка:

«А с другой стороны - не будь средним сыном, не ехал бы сейчас в столицу!»

Перваш, конечно, сделал вид, что поездка - сущая ерунда, и ему, как наследнику, не по чину, но в глубине глаз брата явно читалась зависть.

«Еще бы! Через всю страну проехать – одному, без родителей, мир посмотреть – это раз! – радостно загибал пальцы середняк. - Жить в главном городе магов – это два! Помочь дяде Аринту, который много для нашей семьи сделал – это три! И…»

Имелась и еще одна причина, но о ней парень стыдливо умолчал, даже при разговоре с собой. Зато твердо решил, что в лепешку разобьется, а поручение архимагистра выполнит идеально:

«Чтобы родители, наконец, заметили, что я взрослый и ответственный! Чтобы дядя Аринт не разочаровался, что выбрал меня, чтобы…»

Здесь опять была та самая причина, о которой думать лишний раз не следовало.

Лес с обеих сторон дороги становился все гуще и дремучей, и без того неширокая просека сужалась на глазах. Деревья, как суровые богатыри, обступали обоз, подходя ближе и ближе, будто желали зажать в кольцо, пленить.

Парень сел выше, одернул полушубок – совсем коротким стал, а прошлой зимой был нормальной длины, убрал с глаз наползающую шапку:

«Удивительно! На равнине чувствовал себя расслабленно и вольготно, но стоило въехать в лес, как накрыла тревога.

Пальцы инстинктивно нащупали в кармане рукоять охотничьего ножа, оплетенную шнурком из конского волоса. Парень задержал дыхание и резко обернулся.

«И впрямь глаза! – растерянно констатировал он. - Большущие, темно-карие, обрамленные черными, как смоль, ресницами.

Девушка, на вид ровесница - лет шестнадцати-семнадцати, заправила под шерстяной платок выбившиеся волосы. Попутчица была хорошенькой – с милым, свежим личиком, сочными губами-вишнями и кокетливой родинкой на щеке. Только взгляд портил впечатление – перепуганный слишком.

- В кустах кто-то есть! – прошептала девчонка. - И глядит на меня.

Парень посмотрел в ту же сторону. На миг и впрямь показалось, что за припорошенными зарослями мелькнула тень.