Денетория. Золотой дракон

Группа Меритара медленно продвигалась вперёд через лес. На опушке было спокойно, никаких признаков близости врага. Спокойно было, судя по всему, и на других направлениях, так как условный сигнал — долгий протяжный вой — использован не был. Ночь, была прекрасной, лёгкий ветерок слегка покачивал серебрящиеся в лунном свете деревья, редкие летучие мыши порхали над головами воинов, а прозрачная тишина, словно мягкое покрывало окутывала кроны столетних деревьев.

Именно эта тишина и беспокоила генерала. Лес по своей структуре был очень широк, и враги могли находиться в самой восточной его части, а туда пришлось бы идти не меньше недели.

Неожиданно откуда-то с севера раздался протяжный вой, поддерживаемый криками воинов и звоном оружия. Генерал вмиг развернул свою группу прямым курсом к источнику шума, и они бегом бросились на помощь сражающимся.

Шаг за шагом шум становился всё сильнее, и вот, когда запыхавшийся отряд вбежал в самый его эпицентр, всё неожиданно стихло. Меритар быстрым взглядом окинул местность и заметил немного вдалеке мерцающую в лунном свете сталь клинка. Раздвинув пару кустов, отряд вышел на недавнее место схватки. Почти что ровной линией возле большого дерева лежало четыре воина из второй группы. Все они были мертвы.

Генерал ударил со всей силы ногой о дерево и грозным тоном прорычал приказ:

— Обнажить оружие, всем держаться начеку.

Неожиданно короткий вой раздался южнее их места расположения, и только было группа устремилась на зов, как прозвучал ещё один клич, и тут же третий. Через несколько секунд всё стихло.

— Стоп, — приказал командир. Впервые в своей жизни он был напуган и не знал, что делать дальше. — Как бы не было это тяжело признавать, все наши отряды мертвы, и нам, если мы не хотим разделить их участь, нужно выбираться из этого проклятого места как можно скорее.

Меритар колебался, но, всё же, выбрав самое верное, на его взгляд, решение, приказал:

— Станем спиной к спине и будем быстрым шагом отходить к опушке. Смотреть в оба, при виде неприятеля сразу остановиться и занять боевую позицию, главное, — пояснил генерал, — ни в коем случае не отходить друг от друга. Вчетвером у нас есть шансы выжить, поодиночке шансов выжить нет.

Воины замерли, затаив дыхание. Казалось, весь лес совершенно вымер.