Кровник

И пойдут убивать. Тогда наши братья и сёстры больше не смогут отсиживаться. Не смогут отворачиваться и закрывать глаза. Когда их прижмут к стене, когда на кон встанут их жизни, они объединятся. Больше никто не сможет стоять в стороне. Отворачиваться от своих! Мы все объединимся и дадим отпор. Изменим порядок! Присоединяйся! – Арн вытянул вперёд руку. – Твой дар, он в тебе, в твоей крови. Присоединяйся, брат! Мы станем единой семьёй!

– У меня уже есть семья!

Арн не шелохнулся. Застыл с вытянутой рукой, не отрывая глаз от Ларса.

Ловчий не двигался. Кожаная перчатка затрещала, столь крепко он сжал меч.

– Тогда ты станешь ещё одним камнем в моей дороге.

Мастер схватил посох. Ударил об пол, второй рукой сжал собственное горло. Его губы растянулись, глаза закатились. По узору посоха заструился свет.

Ларс приготовился броситься в бой, но было поздно. Свет из древка проник в кристалл в навершии посоха. Заполнил его и вырвался наружу. От камня отломился кусочек. Направляемый неведомой силой, он поплыл по воздуху к Ларсу.

Охвативший фрагмент свет сделался чёрным. В следующее мгновение сгусток света с обломком кристалла в сердцевине превратился в нечто. В зверя.

Гул ударил в голову столь сильно, что ловчий согнулся пополам. Невольное движение спасло ему жизнь. Кинувшийся в атаку зверь пролетел над ним.

Скрепя зубами, Ларс обернулся. Выставил меч и уставился на врага.

Тварь состояла из тёмной дымки, клубящейся в форме дикой кошки. Морда, лапы, клыки... образ угадывался безошибочно. Внутри зверя светилось сияние.

Монстр бросился вперёд. Ларс уклонился, ударил вслед. Клинок столкнулся с задней лапой. И отскочил. Словно ловчий орудовал не заточенным мечом, а тупой заготовкой.

Приземлившись на лапы, зверь развернулся и вытянулся вперёд. Быстро подскочил, с размаху пнул в морду. Схватился двумя руками за меч и с вышины роста обрушил остриё на левую лапу. Лезвие вошло внутрь. Не глубоко, не дойдя даже до середины.

Зверь взревел. Саданул правой лапой. Голень обожгла острая боль.

Попытался отступить, не удержал равновесие и завалился.

Оттолкнувшись свободной рукой от стола, откатился за колонны. Преследующий выпад зверя прошёл мимо.

Извернулся, крепче сжал оружие. Зверь уже подскочил. Набросился сверху. В последний момент клинок отразил смертельный укус. Состоящие из дымки и света клыки сомкнулись вокруг меча.

– Ты видишь? – воскликнул наблюдающий за битвой Арн. – Можешь видеть глубже поверхностных вещей? Тебя убьёт не исчадие. Нет-нет, оно лишь инструмент.