Я, маг!

- Даже не знаю. Не до них.

- Вот как, - сапфиры погасли, зато загорелись глаза женщины, столь же яркие, только зеленые. - Не до них.

- Меня нанимали не как племенного быка, - мрачно заметил Харальд.

- Любой нормальный мужчина помимо своего желания тянется к женщине, - голос Хельги звучал монотонно, словно она читала. - Это заложено в природе.

- Значит, я ненормален, - пожал плечами Харальд.

- Похоже, что так, - Владетельница вновь прошлась, шурша платьем, и распространяя запах роз. - А ненормальных сложнее контролировать.

Это-то меня и пугает... 

            Она вышла, а Харальд, еще раз пожав плечами, вернулся к работе.

            Уголь крошился под пальцами, а неровности пола больно царапали кожу.

                                               ***

            Он расцарапал руки в кровь, но все же выкопал в снегу яму, достаточно глубокую, чтобы она подошла для ритуала Погружения.

            За месяц, что книга была в его руках, Харальд узнал больше, чем за всю предыдущую жизнь. Постиг, что ритуалы, используемые магами, могут быть значительно упрощены. Что топаз, применяемый при вызове демонов, легко заменить банальной солью, а рыбью кровь - обыкновенным человеческим потом. Про ритуал Погружения он тоже узнал из книги.

С его помощью можно своими глазами посмотреть на Верхний или Нижний мир, не прибегая к помощи их обитателей, которая очень дорого обходится.

            Яму полагается рыть в земле, но Харальд решил, что и снег подойдет.

            Символы, выложенные золой, хорошо смотрелись на белом фоне.

            Закончив приготовления, Харальд влез в яму и, не обращая внимания на холод и сырость, начал читать.

После первых тактов заклинания тело окаменело.

            Шевелились только губы. Сквозь опущенные веки видно было, как занимаются призрачным бледно-розовым пламенем рисунки вокруг ямы. Читать пришлось долго, так долго, что язык высох и словно покрылся коркой.

            Мускулы застыли окончательно, даже представление о том, что можно шевелиться, исчезло.