Я, маг!

Владетельница чего-то потребовала у Ардиэля, тот отказался, поморщился, стал разводить руками. В общем, принялся набивать цену, точно самый обычный барышник.

            Потом речь зашла о стоимости работ. Ангел настаивал почему-то на бочке, Хельга не согласилась, уверяя, что дело пустяковое. Харальд к этому времени изрядно заскучал. Хотелось выйти на воздух, посмотреть на небо. Но одна фраза ангела привлекла внимание:

- И не вздумай обмануть. Чтобы никаких добавлений в виде бычьей или свиной крови.

- Не сомневайся, - кивнула Хельга, а Харальд содрогнулся: "Кровь! Вот чем платят за услуги обитателям Верхнего мира!"

            Но подойти к Владетельнице с вопросом осмелился только после окончания ритуала, когда сиявший белизной Ардиэль исчез, а рисунок впитался в пол.

- Почему кровь? - спросил Харальд, шагая впереди женщин с единственным непотушенным факелом в руке.

- А, это, - устало откликнулась Хельга. - Не знаю почему, но человеческая кровь в Верхнем и Нижнем мирах очень ценится.

Что уж они с ней делают, не имею представления, но стоит она там дороже, чем у нас - пряности.

- Человеческая? - ни в одной из книг по магии Харальд не встречал упоминаний о подобном.

- Конечно, - женщина слегка подтолкнула его в спину. - Иди, давай, вопросы потом будешь задавать.

            Пришла весна, смыла с голубого окна неба надоевшую паутину туч. Лед на реке в одну прекрасную ночь треснул с жутким грохотом, и замок оказался отрезан от остального мира - полосой буйной воды, с одной стороны, и раздувшимся от половодья болотом - с другой.

С последним обозом, что приводили купцы, Харальд успел отправить деньги для дружины.

            В душе фон Триза поселилось некое смутное беспокойство. Владетельница почти забыла о нем, служба приелась, из развлечений осталась только библиотека. Но некоторые книги оказались для капитана стражи недоступны.

"Приказ госпожи" - пожал тощими плечами библиотекарь, и Харальду осталось только молча злиться.

            Когда снег сошел, обнажив грязное тело земли, стало совсем невмоготу. И Харальд решился. Напросился на встречу с Владетельницей.

- В чем дело мой верный капитан? – спросила она, приняв его в собственных покоях. В улыбке обнажились белые зубы. - Что-то не так?

- Я пришел с просьбой, - Харальд нервно облизал пересохшие губы.