Я, маг!

- Слушаю тебя, - проворковала Хельга, продолжая улыбаться.

- Отпустите меня со службы! - выпалил Харальд.

- Зачем? - в глубине малахитовых глаз блеснуло удивление. - Ты недоволен жизнью в Халле? Или я плачу тебе мало?

- Нет, все хорошо, - говорить было сложно. Слова, шершавые, будто камни, с трудом лезли из костенеющего горла. - Но я хочу быть магом, а не помощником, пусть у Владетельницы.

- Хочешь сам? - женщина перевела взгляд на свои ногти, лицо ее закаменело. - После того, чему я тебя научила?

- Ну, не так уж многому я и научился, - ответил Харальд, чувствуя, что эмоции охватывают его.

Но остановиться он не сумел. - И в ритуалах участвую только в качестве инструмента, подпорки под котлом. Интересно, используют ли Владетели-мужчины женщин в своих ритуалах?

- Насколько я знаю, - Хельга подняла взгляд. Вопреки всем его опасениям, она не выглядела сердитой, - они предпочитают использовать мертвых женщин либо рабынь, которых потом убивают. Как видишь, я отношусь к тебе немного по-иному.

- Кгхм, - только и смог сказать Харальд.

- Но я не буду тебя удерживать, - женщина лукаво улыбнулась. - Уезжай хоть завтра. Но напоследок ты поужинаешь со мной. Надеюсь, в этом ты не откажешь своей госпоже?

- Нет, - натужно сказал Харальд.

- Отлично, - Хельга кивнула. - А сейчас иди... 

            Пировали они вдвоем. Владетельница молчала, загадочно улыбаясь, а Харальд прятал взгляд, словно его поймали на воровстве.

Блюда были обильно сдобрены специями, вновь стоял на столе странный салат из сморчков, сельдерея и трюфелей, а в вине чувствовался привкус анисового семени.

            Багровый туман заволок разум гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Сердце застучало кузнечным молотом, кровь, казалось, вскипела. Харальд с трудом разглядел фигуру Хельги, и от вздыбившегося бешеным быком желания по телу принялись гулять судороги.

            Потом случился провал в памяти, и некоторое просветление произошло только в знакомой спальне.

Аромат роз щекотал ноздри, резал глаз блеск синих простыней, тело казалось большим комком нервов. Но рядом была женщина и, взревев, словно раненый зверь, Харальд ринулся на нее, потонув в багровой мгле.

            Сквозь грохот крови в ушах до него доносились женские стоны и смех, и больше не было ничего...