Я, маг!

            Харальд ошеломленно моргнул, и едва расслышал обращенные к нему слова:

- Что, так и будешь пялиться на меня, словно мужлан из дикой деревни? - голос Владетельницы был не высок не низок, он странным образом менял тембр, заставляя вслушиваться. Насмешка в нем звенела звонче стали. - Или никогда женщин не видел?

- Настолько красивых - никогда, - Харальд нашел силы ответить галантно.

- Молодец, - Хельга усмехнулась, показав ровные белые зубы. - Не стушевался, Харальд фон Триз по прозвищу Маг.

- Вы знаете мое настоящее имя? - изумился Харальд, хотя больше для вида.

- Его узнать нетрудно, - хозяйка повела рукой в сторону низкого столика красного дерева и двух скамеечек, скромно притулившихся в углу. - Присядем.

            Харальд послушно уселся. В сидячем положении ему тут же захотелось спать. Но вся сонливость пропала, когда наткнулся на взгляд Владетельницы, острый, как иголка, и такой же холодный.

            Некоторое время она пристально рассматривала гостя, так, словно копалась у него во внутренностях.

            Наконец, явно удовлетворившись увиденным, Хельга отвела взор, и Харальд облегченно вздохнул. Но в тонких белых пальцах женщины почти сразу возникла и затрепетала крыльями страниц большая книга.

- Ты знаешь, что это? - перед фон Тризом очутился разворот, украшенный замысловатым рисунком.

- Догадываюсь, - поморщился наемник. - Круг вызова и, скорее всего, для демона.

- Верно, - в зеленых глазах зажегся интерес. - И сейчас мы с тобой воспользуемся этим кругом, чтобы демона вызвать.

- Зачем? - видеть жителя Нижнего мира, пребывая в похмельном состоянии, желания не было. Еще подведет ослабленный обильными возлияниями желудок, и тогда - прощай, выгодная работа.

- Ты знаешь, от чего погиб мой прежний капитан охраны? - Владетельница положила книгу, и улыбнулась. От этой улыбки по спине Харальда пробежал озноб. Ответа, Хельга, похоже, не ждала.

- Он умер от страха, увидев демона, хотя в жизни ничего не страшился. И мне нужен такой телохранитель, который бы не боялся магии.

- Поэтому вы и выбрали меня? - Харальд испытал нечто вроде разочарования, которое странным образом смешалось с облегчением.

- Да, - тонкие губы женщины вновь раздвинулись в хищной усмешке. - Меж наемников хватает бойцов лучше тебя, но слухи о парне по прозвищу Маг меня заинтересовали.

- А что, ходя слухи? - Харальд недоверчиво хмыкнул.