Я, маг!

- Конечно, - малахитовый взгляд отдавал насмешкой. - А ты как думал? Летом я была на юге, недалеко от тех мест, где ты освободил водянца. Так о тебе исключительно и болтали.

- Ну-ну, - только и смог сказать Харальд.

- Но мы отвлеклись, - Хельга слегка потянулась, отчего ее гибкое тело изогнулось, а крупная грудь проступила под платьем. - Пора приступать к ритуалу.

            Она поднялась, Харальд поспешно вскочил, гадая, сколько же Владетельнице лет. Фигуре ее позавидует семнадцатилетняя девушка, но в поведении заметны повадки, более свойственные зрелому возрасту.

- Лия, все ли готово? - повысив голос, спросила Хельга.

- Конечно, госпожа, - ответил из соседней комнаты мелодичный голос синеглазой служанки.

            Владетельница, похоже, сняла на постоялом дворе весь второй этаж.

- Отлично, - сказала она и поманила гостя за собой.

            Харальд последовал за хозяйкой.

            Эта комната выглядела гораздо беднее, скорее всего, по причине отсутствия мебели.

Из-за плотных малиновых штор на окнах царил полумрак. Его разгоняли лишь стоявшие на небольшом алтаре черные свечи, девять штук. Алтарь, обитый черной тканью, возвышался посредине рисунка, который Харальд немного ранее видел в книге. Основу его составляли три концентрических круга, пространство между которыми густо покрывали надписи, выполненные Истинным Алфавитом. Внутренний круг включал в себя восьмиконечную звезду.

            От четырех курильниц, стоявших в углах, исходила резкая вонь, и Харальд невольно поморщился. Владетельница заметила это, и сказала ядовито:

- Что, не нравится запашок? Это особое курение для вызова демонов. В нем смешаны семена черного мака, кровь нетопыря и мозг черного кота.

- Не может быть, - ответил Харальд, борясь с тошнотой.

- Именно так, - кивнула Хельга, подходя к алтарю. - Не медли, войди в круг и встань рядом с Лией.

            Послушавшись, Харальд оказался за спиной Владетельницы. Встали все трое лицом к северу. С этого места удалось разглядеть малый круг, изображенный на полночь от первого. Внутри него обнаружилась миска с какой-то жидкостью, темной и блестящей.

- Кровь, - шепнула Лия, заметив его интерес.

            Харальд машинально кивнул, и тут же замер, застыл на месте, скованный голосом Хельги.