Реликвия и скальбурский зверь

4

С большим трудом им удалось вырваться из западни и теперь, уставшие и озверевшие от злости, они брели по гатям назад, подальше от капища коварной Велиморы. Припустил дождь. Холодный, порывистый и крупный. Но дождь стал их союзником, он смыл их следы и развеял запах.

– Она что, специально зазывает к себе мертвяков? – нарушая молчание, спросил Клут. – И как это ей удаётся?

– Эх, ты! Толстяк! – отозвался Громила. – Тебя же старуха предупредила: вернёшься домой, если не наделаешь глупостей.

– А ведь верно, – рассмеялся Клут.

– Сначала на ногу Палько наступил, а потом чихнул. Вот тебе и глупости.

Когда забрезжил рассвет, они решили немного передохнуть. Дождь всё ещё накрапывал, но восточный ветер уже гнал тучи на запад. Ританаль высмотрела небольшой островок и, соблюдая осторожность, они пробрались к вожделенной суше.

– Сколько добряков сгинули в этих болотах, – задумчиво проговорил Всебор. – Если Велимора так известна, значит к ней частенько приходят люди.

– Говорят, эти болота были здесь не всегда, – отозвалась Ританаль.

– О древнем Скальбуре слагались легенды. По могуществу и богатству он соперничал с царством эльфов, а народ королевства процветал и благоденствовал.

– Кто в это сейчас поверит, – отмахнулся Броль. – На то они и легенды, чтобы развлекать наивных глупцов. А про Скальбур любят судачить рыночные торговки да отставные солдаты, которым на выпивку не хватает.

– У нас не так много времени, – сказал Всебор. – Слышали, что старуха сказала: на зорьке мы должны взобраться на ребристый хребет.

Скоро солнце взойдёт, а мы тут рассиживаемся.

– И то верно, – согласилась Ританаль. – Если сегодня не успеем, придётся ждать ещё сутки.

– Без горячей пищи? – воскликнул Палько. – Нет! Я не выдержу столько!

– Тебе бы брюхо только набить, – пробурчал Клут. – А я и вовсе не могу раскурить трубку, табак-то весь вымок в этой сырости.

– Хватит болтать, – рявкнул Броль. – Старушенция просто хотела сказать, что надо вскарабкаться на какую-нибудь возвышенность и посмотреть в западном направлении.

Глава 31

1

– Зачем на какую-нибудь, – усмехнулась Ританаль. – Можно и на ребристую.

Она встала на ноги и кивком указала направление. Вскочили и остальные компаньоны. С полверсты от них, окружённая зарослями камышей, торчала кварцитовая гряда. Она тускло поблескивала в призрачном предрассветном сиянии и выглядела так, как её описала старуха.

– Так чего мы сидим? – встрепенулся Клут. – Надо поскорее туда.

– Не так быстро, – одёрнула охотница.