Реликвия и скальбурский зверь

Бездонный колодец уходил во тьму, и от одной только мысли, что нужно спускаться по крутой винтовой лестнице вниз, даже у Громилы выступил на лбу холодный пот.

– Как думаешь, сколько здесь? – спросил Всебор.

– Саженей сто, – пожал плечами Броль. – Но проверять на собственной шкуре не советую. Так что держитесь поближе к центру.

Всебор улыбнулся и посмотрел на Жиля, которому, судя по стучащим зубам, хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.

– Бодрее, старик! – бросил Всебор. – Зато утрём Попрыгунчику нос.

6

Каждый держал в руке зажжённый фонарь.

Они спускались уже минут десять, и поначалу казалось, что колодец и в самом деле не имеет дна. Но вскоре на камнях внизу заплясали огненные сполохи, и стало понятно, что их путь подходит к концу.

– Скверный запах, – заворчал Клут. – Так пахнет на поле боя, когда минует время.

– Прикуси язык, – зашипел Броль. – От твоих догадок мурашки по спине.

Ледяной воздух, поднимающийся из глубин подземелья, неприятно холодил кожу. Запах и в самом деле будоражил воображение, и Всебор на всякий случай взвёл курок на своём пистолете.

– Пахнет мертвечиной, – произнёс он. – Может быть, проводник теней обманул и это вовсе не сокровищница гномов?

– Они никогда не обманывают, – отозвался Громила. – Если ты думал о золоте тиаберийцев, значит, призрак прочёл твои мысли и указал правильный путь.

Дно шурфа покрывала мелкая гранитная крошка, но кое-где валялись обрывки верёвок, сгнившая щепа и сломанные инструменты. Всебор подобрал ржавый молоток и с улыбкой показал его Зубастику.

– Выбрось, – посоветовал Жиль. – А то подцепишь какую-нибудь заразу.

– Я так и думал, – процедил Громила. – Всё не так просто как кажется с первого взгляда.

Он поднял над головой фонарь и кивнул на зиявшие в камне проходы. Таких проходов было не меньше десяти, и все они располагались по периметру шахты на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Минеберы не дураки, – добавил Клут. – И так просто со своими сокровищами расставаться не собирались.

– Мы тоже не дураки, – заметил Броль.

– Проходы расположены по кругу, разделим на пятерых, и каждый возьмёт себе по два.

– С ума сошёл? – вскрикнул Жиль. – Я не пойду туда один.

– Ещё как пойдёшь, – Громила мрачно сверкнул глазами и, выпростав лапищу, схватил Зубастика за ворот. – Думал, мы сюда на прогулку пришли?

– Чёрт! Мне больно! – запричитал Зубастик. – Я просто высказал своё мнение.

– Держи своё мнение при себе.

Броль отпихнул Жиля от себя и указал пальцем направление.