Реликвия и скальбурский зверь

В огромных внимательных глазах зверя мальчишка увидел презрение и равнодушие.

– Уходи! – с вызовом закричал Всебор. – Я тебя не боюсь.

Конечно же, он боялся, боялся как никогда, но внутренняя сила, вдруг пробудившаяся в нём, наверное впервые в жизни заставила его душу возмутиться.

Рысь фыркнула в ответ и, выдыхая пар, разинула огромную пасть. В нос ударил такой смрад, от которого у мальчишки заслезились глаза. Животное презирало его и своим жестом дало это понять. Всебор захныкал и, переходя на рев, попытался закутаться в плед.

– Почему все меня бросили? – давясь от волнения, проговорил он. – Где моя нянька?

И вдруг Всебор заметил, что рысь исчезла. Она испарилась, словно её никогда и не было. В лунном свете искрился снег, за тёмными лесами всё также полыхали зарницы. Земля вздрогнула, и Всебор стал различать, те же леденящие кровь звуки: завывание, скрежет и невнятный шёпот.

Они возвращались, чтобы забрать последнего выжившего в эту страшную ночь.

Глава 2

1

Всебор вспомнил крик обречённой Гильбрунды, страшные костлявые руки и последние её слова.

Он не знал, что значит спасти душу, не знал каким богам нужно молиться, просто стиснул зубы и зажмурился. И в это мгновение, какая-то необузданная сила подбросила его в воздух и понесла прочь. Его трясло, кидало из стороны в сторону, от постоянной болтанки начало тошнить. Холодный пронизывающий до костей ветер растрепал волосы, набил за шиворот снега. Ему стало казаться, что он парит в воздухе и только, когда в нос ударил стойкий запах псарни, Всебор осмелился раскрыть глаза. Он и в самом деле парил, парил в нескольких метрах над землёй.

Под могучей поступью скрипел снежный наст, мимо проносились вековые деревья и скалы. Наконец он увидел серую лапу спасительницы и радостноулыбнулся. Огромная мохнатая рысь уносила его прочь от страшного места, и Всебор понял, что это животное не бросит его, ни при каких условиях. Кошка держала зубами за воротник шубы так же крепко и цепко, как держала бы собственного котёнка.

Шум позади становился всё отчётливее, и казалось вся окрестная нечисть выползла из потаённых нор, чтобы остановить ускользающую жертву кровавого пиршества. Скрипели под натиском ветра сосны, завывала вьюга и ревели сотни ненасытных глоток.

Кошка побежала быстрее. Всебор услышал, как натужно застучало могучее сердце, и вдруг увидел, то чего простые смертные видеть не могли.