Реликвия и скальбурский зверь

Пространство вокруг вытянулось до линии горизонта, распластались деревья, расплющились первобытные скалы, даже луна потускнелакак старая монета. Затем всё стало размытым, и окружающие предметы подёрнулись клубящимся маревом.

Видение продолжалось несколько секунд, потом Всебор услышал лёгкий хлопок, и впереди замаячили оранжевые огни прикордонных бивуаков.

Рысь остановилась и разжала зубы, от чего Всебор шмякнулся на землю. Перешагнув через мальчишку, она отошла в сторонку и, вытянув шею, насторожилась.

Её взор был устремлён на тусклые очертания города, что раскинулся в долине. Опасность миновала, но только не для неё. Кошка пару раз мяукнула, и на её зов тут же прибежали котята. Серые, долговязые, размером с ослика. Один был остроухий задира, другой пушистый и ласковым.

Задира сразу же бросился к Всебору и, толкнув плечом, опрокинул его в снег.

"Не заплачу, – решил Всебор. – И не больно совсем".

Мальчишка скривил губы, к горлу подступил комок обиды, но усилием воли, он проморгался и с вызовом посмотрел на обидчика.

Впрочем, задира сразу же его осадил. Когда Всебор поднялся на ноги, зверь прыгнул на него и оставил на щеке кровоточащую борозду. Этот удар Всебор запомнил на всю жизнь. Рысёнок не хотел его убивать, он не хотел его калечить, он просто показал, кто в данной ситуации главный. И мальчишка запомнил урок. Он лежал на снегу и больше не пытался подниматься на ноги.

"Не больно, – мысленно повторил он. – Совсем не больно".

Всебор зачерпнул пригоршню снега и провёл холодным комком по распухшей щеке.

Снег стал красным, но это не вызвало никаких эмоций. Он просто лежал и смотрел как три серые кошки медленно растворяются в туманной предрассветной дымке.

2

Прошло минут пять прежде чем до слуха донёсся стук конских копыт. Утренний мороз пощипывал кожу, в дубовом лесу пробудились снегири. Закутавшись в шубу, Всебор сидел на обочине старинного тракта и думал. Конечно же, он не мог размышлять как взрослый человек, он не мог осмыслить всего, что с ним произошло, он просто вспоминал странное путешествие в зубах огромной кошки.

Он забыл про ужасных тварей, которые растерзали его спутников, про Гильбрунду и про то, что ему внушали царские сановники, последние три года.

– Ст-т-тоять! – эхом разнёсся голос. – Великая Геката! Ещё один несчастный щенок, которому не нашлось места среди мертвецов!

Кавалькада из десяти всадников остановилась в нескольких шагах от Всебора.