Игра Хаоса

Девушка замерла и, наклонив голову, с интересом посмотрела на меня, неожиданно заговорив спокойным глубоким голосом:

— Как ты меня узнал?

— Ты серьезно? Девчонка, фонящая страхом на всю округу, выжила в Топях при распахнутых настежь дверях. Дней десять просидела на острове посреди грязи и мошкары, но сумела сохранить идеально чистую одежду и красиво уложенную прическу. И в это я должен был поверить?!

Демон, он же частичка спящего бога, сменил образ, и вместо испуганной девчонки на меня смотрел Корс — новобранец из нашего клана, сложивший голову на этом Осколке пять лет назад.

Я крепче сжал в руке заряженный арбалет. Сейчас все зависело от того, кто передо мной: перевертыш — один из низших охотников Тлат’нока, только начавший восхождение по лестнице из своих жертв, или столикий — демон, отожравшийся настолько, что прошел перерождение. Если у первого вся сила в иллюзиях и воздействии исподволь на разум жертв, а тело относительно слабо и уязвимо, то со вторым мне без карт не совладать.

Так кто из нас двоих сейчас блефует? Кто кого держит на прицеле?

Я похвалил себя за то, что час назад выпил зелье ментального сопротивления: в висках ощутимо покалывало, верный знак того, что демон пытается воздействовать на мое сознание.

— Если ты выстрелишь, я призову Старших.

— Тебе от этого легче не станет, — возразил я. — Если Старшие придут, то тебе в любом случае ничего не достанется. А подстреленного подранка они могут и сожрать вместе со мной.

— Тогда я приманю местных тварей.

— Их у меня найдется, чем встретить.

Новая смена облика, и на меня смотрит старик в белоснежной хламиде с голубой кожей.

— На этом рейвеке летело много людей, после них осталось столько интересных вещей! Они надолго тебя займут. Ты же за ними пришел? А нам хватит и твоего напарника, юноши, что шел следом за тобой. Я рассчитывал, что вы сразу свернете сюда…

Что было бы дальше, предсказать несложно: Сульмара тварь наверняка сожрала бы первым, стоило только мне хоть на миг выпустить мальчишку из-под присмотра.

— Займись своими делами, собери все, что осталось здесь, — старик махнул рукой, обводя ряд кресел и разбросанные в проходе вещи. — Отпусти меня, отдай мальчишку, и до конца дня я тебя не трону.