Игра Хаоса

— Ты же и так стольких здесь сожрал, — удивился я, — неужели тебе мало?

— Не всех, — возразил мне стройный морской капитан в синем кителе и белоснежной фуражке, — часть забрали Дикие. Хотя да, мне достались многие. Только для роста нужна сила, а одаренные так редко попадают сюда! Их трудно обмануть и сложно взять, приходится искать молодых и неопытных, как твой друг. В нем есть сила, вложенная в вас вашим хозяином, и я смогу получить ее частичку, забрав его тело и плоть. Мне хватит, чтобы начать Рост и изменение.

Соблазнительно. Куча техновещей, в Двойной Спирали за них можно взять хороший куш, а если тут еще и какое-нибудь полезное оборудование уцелело… Рейвек выглядел целым, неповрежденным. Но… не могу. Предать того, кто делил с тобой костер и дорогу, хлеб и усталость, — потерять удачу. А если вспомнить о договоре, заключенном между мной и Новичком, то гореть мне в черном пламени Хаоса. На свете же есть масса других способов умереть, и будут они намного приятней гнева Смеющегося Господина.

Перевертыш опять сменил облик, став мальчишкой в клетчатой костюме, и принялся небрежно водить ногой по ворсовому покрытию прохода. Сколько же он сожрал народа? Даже страшно подумать. Погоди, он сказал «НАМ хватит»?!

Догадка, вспыхнувшая в моей голове, холодом пробежала по всему телу. Их здесь двое! Демон просто тянул время и отвлекал. Сульмар!!! Мальчишка глуп и неопытен, его можно выманить из защитного круга иллюзией, напугать, заставив покинуть убежище, а дальше… дальше предсказать несложно.

И встретит меня в его облике еще одна тварь.

Стеклянный наконечник болта хищно сверкнул в свете искусственных звезд, раздался взрыв. Поломанное тело ребенка улетело вдаль по проходу и шмякнулось неподвижной кучей. Подходить и проверять, даже чтобы добить, не стал: это может быть очередной ловушкой. Отправил еще один болт на прощание и рванул к люку. Глянув, что происходит вокруг, спрыгнул вниз.

Мне пришлось сдерживать себя, чтобы не броситься к убежищу без оглядки: главное самому не сложить голову, спеша на подмогу, надо помнить, в каком месте я нахожусь, оно не прощает ошибок.

Болотная змея, выметнувшаяся из камышей на подходе к нашему острову, стала тому отличным подтверждением. Длинное тело выстрелило из воды, словно расправленная пружина. Гадина целилась в лицо: раскрытая пасть, клыки с палец длиной… Арбалетный болт ударил ей чуть ниже головы и с громким хлопком взорвался, едва пробив кожу.