Проблема сильного

Но только какая разница? Что еще остается до ва-банка, когда угробил все свои сбережения?

– Наташа, я люблю тебя, – и сразу как камень с плеч свалился.

Девочка вытянусь, выровнялась, серьезно посмотрела Шурику в глаза:

– Зря.

– Но почему? – такая реакция выбила Шурика из колеи, и если бы не выработанная долгими тренировками реакция, рыжая ускользнула бы, как всегда, оставив его в круглых дураках.

– Потому что мой отец погиб в бою со Змеем, оставив трех младших сестер, вечно больного приемыша и мать, которая со всем этим ничего не может сделать, – девочка произнесла это удивительно спокойным голосом, каким говорят о погоде.

– Помнишь, ты говорил, что всякое случается? Ну вот, случилось однажды, и сколько лет теперь так живем.

– Я мог бы тебе помочь… – к тому моменту, отец Шурика занимал неплохую позицию в министерстве добывающей промышленности, и недостатка в деньгах его семья не испытывала.

– Через три-четыре года, если вернешься из армии. Ты ведь очень хочешь в армию.

– Вовсе нет! – в этот момент Шурик действительно меньше всего хотел оказаться далеко от столь желанной девочки, и видел службу не неизбежностью, а досадной преградой.

– Но тебя не спросят. Потом ты либо умрешь, либо вернешься инвалидом.

– Почему? Я ведь умею сражаться.

– Тогда будешь как отец пропадать не пойми где триста шестьдесят дней в году, рискуя своей головой ради нашего любимого вождя, но ничего не делая для семьи.

– С чего ты взяла, что я стану профессиональным солдатом?

– С того, что кроме солдата в тебе ничего и нет.

Ты и Шекспир! После такого можно было уже не признаваться.

Шурик открыл рот, лихорадочно выискивая, чего бы возразить. Да так и остался стоять. И вправду, что в нем есть, кроме солдата? Пользуясь нахлынувшим смятением, рыжеволосая обошла Шурика и быстрыми широкими шагами направилась в сторону калитки.

– А что я, – закричал Шурик ей вслед, – я Лермонтова читал!

***

Надо было что-то делать с билетами. То есть, надо было срочно найти самую красивую девочку в параллели.

В своей – бесполезно, ведь это была Наташа. На две младше – бесполезно, ведь это была Даша. Старше – боязно. Оставались девочки на класс младше. Найти среди них самую красивую удалось без труда. Аня Журихина была чуть выше Шурика и мало походила на двух его прежних возлюбленных. Она была смуглой шатенкой с прямыми волосами до нежно выпуклых плеч, подчеркнутых облегающей блузкой в горошек.